蘇南模式，通常是指江蘇省蘇州、無錫和常州(有時也包括南京和鎮江)等地區通過發展鄉鎮企業實現非農化發展的方式。其主要特征是：農民依靠自己的力量發展鄉鎮企業；鄉鎮企業的所有制結構以集體經濟為主；鄉鎮政府主導鄉鎮企業的發展。

　　蘇南地區位于太湖之濱、長江三角洲中部，人多地少，但農業生產條件得天獨厚。蘇南地區毗鄰上海，擁有蘇州、無錫和常州等發達的大中工業城市和市場，水陸交通便利。蘇南地區的農民與這些大中城市的產業工人有密切的聯系，接受經濟、技術輻射能力較強。同時，蘇南地區還是近代中國民族資本主義工商業的發祥地。早在計劃經濟時期，蘇南地區就有搞集體經濟的傳統和基礎，為發展鄉鎮企業積累了寶貴的經驗和必要的資金。

　　蘇南地區通過發展鄉鎮企業，走的是一條先工業化，再市場化的發展路徑；這一點與它同樣聲名顯赫的溫州模式迥然不同，溫州則是通過發展個體私營企業，通過市場化來促進工業化。兩種路徑的形成各有其主客觀原因。在蘇南，由鄉村集體支配資源，它們同時也是財富積累的主體。而在溫州，由個人積累財富和支配資源。

　　早在1958年人民公社化時期，蘇南各地在集體副業基礎上辦起了一批社隊企業，主要為本地農民提供簡單的生產資料和生活資料。黨的十一屆三中全會對社隊企業發展的明確支持，促使社隊企業步入了一個大發展的階段。它們利用這一地區工業基礎比較薄弱的特點，抓住市場空隙，迅速壯大起來。改革開放初期，上海大量技術工人節假日到蘇州、無錫等地，給蘇南帶來了信息、技術和管理經驗。因此，歷史上的積累和接受上海的輻射為蘇南地區工業化的起步創造了良好的條件，而當時的短缺經濟，以及一些偶然因素，如80年代中期的信用擴張，對工業化的發展也起了推動作用。至1989年，蘇南鄉鎮企業創造的價值在農村社會總產值中已經占到了60%。

　　蘇南地區采取以鄉鎮政府為主組織資源方式，政府在整個蘇南的經濟活動中一直扮演主要角色。應當承認的是，在計劃經濟向市場經濟轉軌初期，政府直接干涉企業，動員和組織生產活動，具有速度快、成本低等優勢，因而在相當長的時間里，蘇南模式成為全國許多鄉村效仿的一個楷模。然而，隨著