宗慶后是從名不見經傳的校辦企業經銷部一路走上中國首富的寶座的。

　　1987年，宗慶后終于咬緊牙關下了決心，帶著14萬元借款，承包下校辦企業經銷部。依靠代銷汽水、棒冰及文具紙張，踏上了創業路。雖然經銷部員工除了宗慶后只有退休老師。不過與柳傳志的坎坷創業路相比，他的創業竟然異常順利。

　　跑步前進的娃哈哈

　　“我早就說過了，我這個人做不了五年規劃，能做好明年的規劃就夠了，水平不夠，具體做出了計劃，但是變化太快。” 宗慶后說。娃哈哈的發展，就是這樣。

　　汽水、棒冰、文具紙張……就是這些小業務的開展，宗慶后逐漸完成了原始積累。1988年，經銷部就已經開始為廠商加工營養液了，宗慶后也在此中不斷地學習。到了1989年，宗慶后就生產出了自己的營養液，取名娃哈哈兒童營養口服液。1990年，三歲的娃哈哈的產值已經突破億元大關。靠著“喝了娃哈哈，吃飯就是香”的廣告語，產品一炮而紅，走遍大江南北。

　　而在這個時候，宗慶后已經不再滿足于小打小鬧。1991年，宗慶后大手一揮，上演了一出產業里的蛇吞象。當時只有100名員工的娃哈哈，一舉兼并了2000多名員工的杭州罐頭食品廠，合并成為杭州娃哈哈集團公司。

　　兼并為宗慶后帶來了設備、廠房和更多的員工，宗慶后開始在更大的舞臺上，上演了娃哈哈規模經營的篇章。

　　對于宗慶后而言，這不能不說是一招險棋。宗慶后的大膽，為娃哈哈打開了局面。

　　從兼并到全員持股

　　隨著第一步兼并，以后的兼并一發不可收拾。當時很多的企業對于西部地區，特別是發展相對落后的地區都不是很看好，企業即使做得好了，也希望把資金轉移到發達地區。但是，宗慶后卻不同，他開始把眼光放在了三峽庫區。

　　1994年，娃哈哈兼并了涪陵三家特困企業，組建了娃哈哈涪陵分公司。兼并之后，涪陵公司一舉打開了局面，產值利稅連年快速增長，成為三峽庫區最大的對口支援企業之一，躋身重慶市工業企業50強。從涪陵開始，宗慶后把目光更多的投向了更多類似的地區。

　　宗慶后用自己先進的設備和技術，加上當地豐富的物產，走出了一條大家并不看好的路。 

　　1998 年，11歲的娃哈哈認為自己初成，推了娃哈哈非常可樂。就像廣告詞說的那樣——是中國人自己的可樂，在飲料領域向世界巨頭挑戰。自投產以來，娃哈哈非常可樂異軍突起，現年銷量超60萬噸，與可口可樂、百事可樂成三足鼎立之勢。

　　當初大膽并購的宗慶后，這時已經開始了橫向一體化戰略。第一步或多或少有點兒出人意料：童裝。童裝一如當初校辦企業經銷部般紅火：目前已經建立專賣店突破700家。

　　但是宗慶后也并不是在哪個領域都大膽。坐擁大量財富，但面對涌向資本市場的大批人潮，宗慶后依然無動于衷。

　　2000年，就在世界逐漸從經濟危機中復蘇的時候，娃哈哈集團完成了改制。2000年以前，娃哈哈是一家100%的國有企業，在2000年，宗慶后和員工從政府手中買回了娃哈哈集團55%的股份。

　　娃哈哈在改制后實現全了員持股。其中，宗慶后占股30%，高級管理層占5%，員工占20%。46%的股份由杭州市上城區國有資產管理有限公司擁有。這距宗慶后創立娃哈哈已經13個年頭。

　　外資也不能為所欲為

　　企業利用外資實現自身發展，是90年代企業發展中一道亮麗的風景。娃哈哈當然要趕這個時髦，并走上了高速發展的道路。也正是當年的合資，把娃哈哈推上了高速發展的道路，但是同時也給娃哈哈埋下了隱患。

　　1996年，娃哈哈開始嘗試使用外資實現自身的發展。就是這一年，娃哈哈與法國達能公司、香港百富勤公司共同出資建立了五家合資公司，娃哈哈占到49%的股份。

　　在10年后，因為達能要出資40億元購買娃哈哈合資公司以外的公司遭到娃哈哈拒絕而導致關系破裂。這也直接導致了2006年的達娃之爭。使娃哈哈和達能雙雙陷入了長期的訴訟之中。

　　“我認為國家前幾年引進外資，對我們國家經濟發展也起到了一定的促進作用。但是這幾年外資大力收購我們國家的龍頭企業，并且形成壟斷，這有問題。”宗慶后曾對新浪財經表示。

　　2006年，法國達能公司最近欲強行以40億元人民幣的低價并購杭州娃哈哈集團有限公司總資產達56億元、2006年利潤達10.4億元的其他非合資公司51%的股權。  

　　對此收購議案，宗慶后擲地有聲：“達能想并購我們的與其非合資公司，我們不同意。”

　　在宗慶后看來，達能上演的是一出“曲線救國”。那時提出的條件是把娃哈哈商標轉讓給合資公司。宗慶后認為，這是把商標從娃哈哈轉到娃哈哈，然后娃哈哈是一個合資公司，我們還占了大股，也就沒有提出反對意見。但是后來的轉讓，由于商標局沒有批準，改簽了商標使用許可合同。他認為以前是轉讓，后面變成娃哈哈還可以用這個商標生產其他產品，要經過合資公司董事會同意，覺得也沒什么問題。“因為當時也不懂什么叫資本運作，所以現在變成一個大問題。”宗慶后說。 

　　還讓宗慶后看不慣的，是法國人的態度，他鄭重地說：“中國人現在已經站起來了，已不是八國聯軍侵略中國的時代了，中國人有自己的國格、人格，你老是用威脅、恫嚇的口氣跟我們說話，只能增加我們的憤慨。雙方的合作是必須平等互利的合作，你再用這種態度跟我們說話，我就跟你終止合作。”  

　　2008年，杭州中院駁回了達能方面要求撤銷杭州仲裁委員會于2007年12月就“娃哈哈”商標轉讓協議所作裁決的申請。最終，娃哈哈奪回了“娃哈哈”商標的擁有權。這是終審判決，不得上訴。

　　在宗慶后看來，中國目前現在大的零售業被國外控制。“而且他們這么搞下去，影響我們工業經濟的發展，我為什么搞零售業，我們企業最后的發展，生存的最大問題是銷售，如果零售業搞好后，銷售會解決一大部分問題。”宗慶后表示。