《煤炭產業政策》發布后，“大煤企”的概念開始進入人們的視野。發改委鼓勵以現有大型煤炭企業為核心，打破地域、行業和所有制界限，以資源、資產為紐帶，通過強強聯合和兼并、重組中小型煤礦，發展大型煤炭企業集團，鼓勵發展煤炭、電力、鐵路、港口等一體化經營的具有國際競爭力的大型企業集團。石家莊焦化集團進行股份制改革后，原有股本被多家企業收購，其中20%股份被中國煤炭能源集團購得。中煤能源公司是中國第二大煤炭企業、最大的煤礦裝備制造商和最大的獨立煉焦企業，以煤炭生產、煤化工、煤礦裝備制造為核心業務。中煤決策層在入股石焦時即表示，他們看中的正是石焦擁有和中煤互補的產業鏈。

　　石焦集團通過鏈接延伸擴大產業鏈以及吸收入股實現與上游供應商利益捆綁的做法，也許能為一些由大型國企改制而來的煤化工企業走持續發展道路提供一種良好的思路。“中國目前發展大型煤炭集團的政策，將使煤炭行業的過度競爭受到抑制，提高行業的集中程度。”一名業內人士告訴《商務周刊》。與產業政策意欲達到的良好愿望相對的，是中國眾多煤化工企業仍然愿意發展不同于以往以化肥制造為主的新型煤化工，盡管他們面臨環境保護和政策性成本增加的雙重壓力。

　　打通石油與煤炭

　　事實上，煤煤聯合并不是煤化工企業的最后一步，煤化工崛起既然與石油替代相關，那么它與石油、石化企業就有著重大的利益相關性。

　　2006年初國際原油價格僅50多美元一桶，經過兩年時間已經突破百元大關，眾多以石油為燃料或原料的行業不斷地遭受來自成本上漲的壓力。發展煤化工，用煤制造可替代石油的新型燃料也寫入了國家的“十一五”規劃。在北京西單圖書大廈的化工生產專柜，一位來自山東某煤炭企業的邢先生對正在尋找資料的記者脫口而出：“煤化工，現在熱度不比奧運差！”

　　2006年12月，國內最大的煤炭生產企業神華股份有限公司高調宣傳其位于內蒙古的煤直接液化項目，該項目被俗稱為“神華煤變油”。據說此項目在國際原油價格高于40美元一桶時便可實現贏利。預計于2008年投產的該項目目前還沒有生產出第一桶油，神華集團辦公室主任羅貴寶向《商務周刊》證實，出油時間大概在今年8月。

　　以神華為代表的生產可替代石油燃料的各種項目仿佛一夜之間紛紛上馬，很多企業宣布大舉進軍煤化工行業。中煤能源集團也在2008年1月宣布即將發行A股募資做大煤化工。中煤提出，除了走以煤做原料的精細化工道路，另外一個很重要的方面就是煤基醇醚燃料。煤基醇醚燃料包括由煤汽化后生產的甲醇，以及以甲醇為中間產品的二甲醚等產品，這些都是可以替代石油的新型清潔燃料。由于煤基醇醚燃料特別是甲醇在進入汽車燃料市場等方面尚未出現明晰的導向政策，所以其市場需求究竟多少目前存在爭議。

　　整個煤化工行業依然密切注視著替代燃料，等待著政策哪怕一丁點的松動。劇慧彬對《商務周刊》表示：“目前石焦集團發展醇醚燃料不太成熟，但在考慮集團的戰略發展方面，我們不排除走一條以煤制替代燃料的道路，目前我們仍在密切觀察產業的動向。現在重點來發展精細化工。”

　　比替代石油燃料的功能更能顯示“煤”與“油”關系演變的是在精細化工行業。煤炭精細化工能夠更大程度上取代石油化工。本刊記者在石家莊市采訪時了解到，許多國內外投資業者都表現出對煤化工行業極大的關注，一家以生產氮肥和煤精細化工為主的企業，已經獲得瑞士銀行高達1億元的投資和4億元的過橋貸款。據最近《華爾街日報》一篇題為《中國成為全球煤化工產業重鎮》的文章介紹，一些歐美化工企業開始在中國建廠，或者以合資的方式進入大型國有煤化工企業。

　　當然，最值得關注的依然是傳統石油巨頭的行動。中煤能源在內蒙古鄂爾多斯煤化工項目中就有中石化的參與。中石化下屬的石家莊化纖有限公司雖然沒有直接投資石焦集團，但從石焦集團采購其作為原材料的環己酮，已經大大改變了傳統的原料獲取方式。

　　“事實上，通過投資等一系列的合作，石化企業和煤化工企業能夠實現更大的利益。”國家化工生產力促進中心申同賀教授在接受《商務周刊》采訪時說。申早年間投身石油產業的研究，十幾年前開始轉向煤化工領域。在他看來，即使最堅定的石油主義者，在油價持續上漲的大背景下，已經向傳統上并不占統治地位的煤炭靠攏。

　　現在，劇慧彬的忙碌讓這種靠攏有了更形象的展示：石焦集團由煤化工產出的環己酮即將通過一條管道源源不斷的輸送到一墻之隔的中石化石家莊化纖廠，代替以往由石油生產的環己酮即將。中石化的化纖廠以此為原料再生產出己內酰胺，己內酰胺再往下游走，就是常用的醫藥中間體、化學纖維、塑料等這些傳統上只能追本溯源到石油的最終產品了。