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英國目前的機(jī)場亂局，是考慮不周的機(jī)場私有化行動可預(yù)見的結(jié)果，且早在預(yù)言之中。有些企業(yè)（比如說鋼鐵廠）可以很容易地私有化，有些則不能，美國在簽署安保協(xié)議時遇到的問題就證明了這一點。最起碼，英國在鐵路私有化時遇到的問題表明，在關(guān)鍵的公共服務(wù)領(lǐng)域進(jìn)行私有化，必須極度謹(jǐn)慎。
在克林頓執(zhí)政時期，美國空中交通控制系統(tǒng)的私有化問題曾引發(fā)激烈的爭論。雖然
空中交通控制系統(tǒng)的私有化與機(jī)場私有化不同，但它們在很多方面非常相似，因此，相關(guān)分析或許也適用于機(jī)場私有化。筆者曾在美國總統(tǒng)經(jīng)濟(jì)顧問委員會歷任委員、主席職務(wù)。該委員會在認(rèn)真分析之后，對空中交通控制系統(tǒng)的私有化表達(dá)了強烈的保留意見，部分原因是，機(jī)場（和空中交通控制系統(tǒng)）幾乎無法避免其事實上的壟斷特性。對一個不會遭遇競爭的實體進(jìn)行私有化，這實在太危險了。因發(fā)現(xiàn)恐怖分子炸飛機(jī)的陰謀，英國機(jī)場最近出現(xiàn)危機(jī)，顯示出其私人經(jīng)營者與使用者（航空公司及它們的顧客，而后者更為重要）之間的利益并不一致。
旅客的安全當(dāng)然最為重要。而問題在于，作為英國機(jī)場的運營商，英國機(jī)場管理局不僅正常情況下的管理令人失望，在最近危機(jī)中的表現(xiàn)也是糟糕透頂。航班被取消或者延誤，主要是因為英國機(jī)場管理局缺少足夠的熟練員工用于安檢。英國機(jī)場管理局決定寧可讓旅客等候，也不花錢額外雇用員工以提高安檢速度。讓旅客等候，或花錢提高速度，這兩種動機(jī)無法共存，而且因為機(jī)場是壟斷事業(yè)，沒有競爭迫使其做出改變。
通過計算時間損耗的價值，我們可以看到這種糟糕局面的影響有多大：如果平均每位乘客每小時掙10英鎊，平均排隊浪費1小時，每年大約6800萬旅客通過希思羅機(jī)場，那么，這一年的時間損耗價值就是6.8億英鎊（合12.8億美元）——如果英國機(jī)場管理局必須對乘客損失的時間進(jìn)行賠償?shù)脑�，其利潤將大打折扣。屆時，英國機(jī)場管理局將迅速認(rèn)識到，它可以雇傭更多的安檢人員、購買更多的檢測設(shè)備，來大幅減少旅客排隊等候的時間，而花費只是賠償成本的零頭。
假如合同設(shè)計得好，英國機(jī)場管理局肯定將承擔(dān)上述成本，那它就有了改善服務(wù)的相應(yīng)動機(jī)。然而，在匆忙進(jìn)行私有化的過程中，人們對這些細(xì)節(jié)給予的關(guān)注太少。如果沒有適當(dāng)?shù)募顧C(jī)制，私人經(jīng)營者將需要自己承擔(dān)增加人員及設(shè)備帶來的成本，但從中得不到任何好處。一味追求利潤最大化，結(jié)果導(dǎo)致過度的節(jié)約；英國機(jī)場管理局的利潤增長了，但其代價是航空公司的利潤和消費者的福利受損；整個社會陷入惡性循環(huán)。英國機(jī)場管理局這種對客戶和用戶的明顯不屑，或許正是壟斷者的通病。
各方就此辯論的核心，往往是兩種互相對立的體制安排——政府所有與私有化。其實還有別的選擇，例如實行公司化，由航空公司持有大量股權(quán)，同時繼續(xù)由政府監(jiān)督安全。作為所有者，航空公司不僅關(guān)注機(jī)場運營對其利潤的直接影響，還會關(guān)注一些間接影響，比如客戶因為不滿意而選擇其他交通工具。航空公司自己會關(guān)注安全問題——它們都知道安全事故對于空中旅行意味著什么。
當(dāng)前的這場危機(jī)，應(yīng)該會讓英國機(jī)場所有用戶都已明白的一個問題變得毫無爭議：某個地方出了錯，必須對其進(jìn)行糾正。合作形式的公司化是一種方法，但也有其他方法。人們對政府管理機(jī)場的抱怨在于，在平衡納稅人利益和用戶利益方面，政府對用戶承擔(dān)的責(zé)任不夠，他們過于關(guān)注為納稅人省錢，對用戶的便利則關(guān)注太少。實行私有化之后，機(jī)場管理者將需要負(fù)起責(zé)任——但只是對股東負(fù)責(zé)。顯然，除非輔以更好的激勵機(jī)制，否則，私有化結(jié)果將繼續(xù)令人失望。
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