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作者：張巖銘
一場航空貨運史上大規模的反壟斷調查正在席卷歐美和亞太的航空公司。
近日，美國司法部與歐盟委員會聯合突擊行動，司法機關分別在美國和歐洲的各大國際機場搜查了航空公司的設施和辦事處。美國司法部發言人稱，他們的反壟斷部門正在和
歐盟協調，“調查航空貨運業是否可能存在反競爭性行為。”即航空公司涉嫌聯合操縱貨運價格。
雖然歐盟并未透露航空公司名稱，但英國航空、法國航空、德國漢莎航空、智利航空、美國航空等航空巨頭已承認正在配合當局調查。亞洲的大韓航空、日本航空、香港的國泰航空、新加坡航空等在紐約和法蘭克福的辦公室和辦事處同樣受到了突擊檢查，并被當局要求提供涉嫌反競爭行為的信息。中國的國航、東航、南航等尚與此事無關。
監管機構正在調查，是否存在幾家航空公司協議通過收取某些附加費、以抵消外部成本上升的行為。航空公司增加的外部成本包括燃油價格上漲、“9·11”之后強化的安全措施以及戰爭險成本等。
探究這次“調查風暴”的深層原因，雖然航空貨運業近年來興旺發達并成為航空業盈利的“新大陸”，卻抵不住燃油以及附加成本的高壓，從而促使航空公司鋌而走險。
有研究表明，當油價高于60美元一桶時，航空公司的利潤將全部被高油價竊取。事實是，去年的大部分時候油價都高于這個臨界點，甚至經常超過70美元。
而據國際航空運輸協會(IATA)估算，燃油成本約占航空業總成本的22%，受累于高油價，2004到2005年之間，航空公司的成本約上升了390億美元。據IATA數據，全球航空業2005年的凈虧損達60億美元。
“盡管全球貨運業在經歷‘9·11’之后正開始緩慢復蘇，并且保持了每年6%以上的較高增長。目前的年營收額近50億美元，但航空公司仍然在為減少虧損而努力。”一位航空業內人士認為。
“在價格敏感的歐美客運市場，價格的提升很困難，但航空貨運可以使用全貨機以及客機底部的貨運倉，而托運貨物一般都要支付燃油附加費等。航空公司一般都會努力把增加的成本以每噸貨物多少錢的形式轉移給客戶。”一位資深航空貨運人士告訴記者，國內的航空公司也采取這種方式，但是國內的附加費征收往往都是國家民航總局上報發改委批準后統一征收的。
但在歐盟和美國，并不允許通過收取附加費或者協議操控價格來減輕成本壓力。
如果歐盟發現有證據證明航空公司操縱價格，他們可能會對航空公司處以最高全球年銷售額的2%至10%的罰款，并會在沒有最后期限限制的情況下長時間地進行價格同盟調查。在美國，操縱價格屬于刑事犯罪，要支付高昂的罰款，公司管理高層可能面臨牢獄之災。
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