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數十年的保護政策，和官僚保守主義，造成印度航空業大為滯后。飛機少、機齡老，機場設施陳舊且嚴重不足……
不過，隨著近年的經濟增長，客運需求量大增，新氣象已經出現。政府放寬管制后，不少新的私營廉價航空公司登場，準備分一杯羹；而國外資金也爭相涌入，要參與印度航空業的改造計劃，分享增長成果。
上個月，在巴黎航空展上的訂單有三分之一來自印度的數家航空公司，它們訂購的飛機超過150架，總值超過130億美元。這使印度成為中國之后，最大的飛機購買國，也充分反映印度航空業迅速擴張的新局面。
僅僅一年前，世人談起印度航空業，都感嘆它陷入“時空斷層”而踟躕不前。數十年來，當各國國營航空公司走向私營化，同時推行天空開放政策之際，印度民航部門卻堅持延續保護主義政策，以確保國營的“印度國際航空公司”（Air India)及“印度航空公司”（Indian Airlines）利益不致受損。印度國際航空公司的飛機數量不多，而且明顯老化，卻多年沒有獲得政府注資添購新飛機。
直到1993年，印度政府才稍微放寬航空管制，允許數家公司經營國內航線，但其中只有Jet Airway生存至今；而遲幾年才成立的沙哈拉航空(Air Sahara）現在也經營超過5年了。不過，以往多任政府都不準它們提供國際航班服務。
但是，新的聯合政府一年前上臺后，民航部門立即批準國營航空公司添購新飛機，同時允許已經營國內航線至少5年的私人航空公司，獲得提供國際航班服務的資格，結果只有噴射機航空和沙哈拉航空兩家公司符合資格。今年以來它們已開辟了從印度飛至新加坡、馬來西亞和倫敦的航線。
與此同時，聯合政府也和美、英、中、荷等國家簽訂雙邊航空開放協議，原本在這些新的國家航線上，印度的航空公司可以提供50%的劃定機位，但由于飛機不夠，只能提供預定的三成（即所有新國際航線機位的15%）。另外七成，上述兩家私營民航公司也無法填補。
盡管有些分析師認為，新政策可能是在上述兩家私人民航公司持有股權的政客幕后操縱推出的，未必將來會有利于新的民航公司；但是，樂觀者認為，印度多年來航空業市場需求壓抑多年，一旦政策得宜，增長之勢將如脫韁之馬。
因此，在這次巴黎航空展上，就有至少兩家新成立的印度航空公司訂購大批大型客機，指定五、六年后才交貨，他們就是算定到時公司已在國內民航線上服務滿期，可以開辟國際航線了。
在航空展上，來自印度的最大訂單是Indigo所采購的100架單走道的A320s客機，價值為60億美元。另外一家翠鳥航空（Kingfisher），則訂購了五架A380超級珍寶型飛機、五架A350s和五架A330s長程飛機，價值為30億美元。
乘客上升到近6000萬人
而Indigo和Kingfisher都是新成立的廉價航空公司。它們信心十足，或許是因為印度資訊科技業的蓬勃發展，帶動了客運和貨運需求，截至今年3月31日的2004/2005財政年，印度民航乘客的人數從上一年度的4870萬人上升到5920萬人，增長了22%。
新加坡是東南亞的航空樞紐，新航每日都有班機飛往新德里，此外每周還有班機到加爾各答、孟買、班加羅爾、海得拉巴等地。新航目前每周有3班機到班加羅爾，要爭取和印度簽訂雙邊協議，以便增加到班加羅爾的班機。
不過，分析師們表示，雖然政府轉變了政策，但印度長期以來就缺乏符合國際標準的飛機跑道、滑行道、停機坪和行李裝運區域等設施，這讓印度滿足航空市場需求的能力打了折扣。
另外，符合條件的飛行員的匱乏也妨礙了航空公司開辟更多的航線。國際航空咨詢公司亞太航空中心駐新德里的主管考爾說，目前印度共有2500名飛行員，估計到2010年之前還需要另外4000名。此外，也需大批機組人員和飛機維修保養工程師。
印度政府也計劃花費數十億美元改造新德里和孟買主要機場，新加坡樟宜機場企業公司和世界其他5家公司競標，要協助建造這兩個機場，如果得標，將出資35億美元左右，但可獲得兩個機場的部分股權。印度政府也計劃在許多較小的城市建設機場。
新加坡國大納拉彥博士：爆發性增長將帶動經濟
新加坡國立大學南亞研究院的資深客座研究員納拉彥博士（Narayan）認為，印度航空業將高速增長，并帶動印度經濟加速起飛。
他指出，印度改革開放比中國遲了13年，要趕上中國還需一段時日。但是，去年印度政府實行天空開放政策，并全力發展航空業、建設機場，這將進一步推動旅游、貿易、基礎建設、以至整體經濟的蓬勃發展，預料這可幫助印度在較短時間內趕上中國。
納拉彥博士曾是印度前總理的經濟顧問，并過去30多年間，在印度地方政府及中央政府擔任財政、經濟發展、農業、船運、交通、通訊、高速公路、發電、煤炭、石油與天然氣等多個部門的部長，對于印度經濟發展有許多親身的體驗。
把印中放在同水平比較不實際
他說，在現階段，把印度和中國放在同一水平上比較是不切實際的。中國在1978年開始改革開放，而印度卻在1991年才實施經濟開放政策，也就是說中國有約27年的改革開放經驗，而印度只有14年。要知道印度改革成效是否及得上中國，應當看中國首14年的改革開放成果，也就是拿今日的印度和1992年的中國做比較。
他指出，印度有些經濟領域的增幅已超過中國，例如在1998年印度沒有手機，2004年印度已有8000萬個手機訂戶，增長速度就超越了中國。往后數年間世人可能見到印度經濟的另一奇跡，就是航空業的爆發性增長。
他指出，現任政府去年實行開放天空政策，讓外國航空公司的班機可自由飛到印度的任何一個機場。并且也開放國內的航空業，僅僅半年，印度新添了4家私人航空公司，使全國的航空公司增至8家。而且，私人航空公司的市場份額，也已超越了國營公司。例如Jet Airway占有國內民航載客量的40%，而國營的印度航空公司只占30%。
納拉彥博士說，在今后七八年間，印度將有23個服務國內航線的小型機場改建成大型國際機場。印度現在只有6個國際機場，現有的新德里國際機場還不到樟宜國際機場一半規模，擴建后容量將接近樟宜機場。往后印度來往英國和美國的班機將從每日30班，增加至100班，來往新加坡的班機也將以同比例從15班增加至約50班。
納拉彥博士說，以往6任政府出現數次政黨輪替，但改革開放從來沒有走回頭路，反而一直延續的推廣并深化。他因此認定，政黨輪替不會影響政策的延續。
作者：鄭方生
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