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本報記者柯卉綜合報道
美國南部有兩座小鎮都稱自己是“世界襪都”。傳統的制襪工業在應對全球化背景下的行業戰時，這些企業必須要與自己斗爭，否則即使沒有外來競爭，它們也無法在自由貿易時代生存。
美國阿拉巴馬州的FortPayne小城，1.3萬人口中，有一半居民是城中100多家制襪廠的工人。FortPayne小城中有一座襪子博物館，而每年8月居民都會全城出動，慶賀“襪子周”，各式各樣的活動包括泥鴿飛鏢、賽跑等等。當地人很自豪，聲稱世界上每7雙襪子就有一雙來自FortPayne。
而距離FortPayne大約600公里遠的地方，還有另一座南方小城，那就是北卡羅萊納州的MountAiry，那里的人對FortPayne自稱“世界襪都”不以為然。因為MountAiry同樣以襪業著稱，不過是稱謂上有個小區別“世界(長統)襪都”。這里的大型制襪企業如Renfro，擁有知名品牌“FruitoftheLoom”，每天的產量達到100萬雙襪子，每年收入大約是2.5億美元。
如果把這兩座城市的襪廠合起來，幾乎可以壟斷美國的襪業生產。不過多年來，兩地企業采取相互協作的姿態。不過這樣良好的關系現在看來走到了盡頭：兩地工廠陷入了糾纏不清的爭論之中，觀察人士指出，“(美國)南方諸州的襪子大戰”前景難測。
來自中國的襪子
美國襪業出現危機，以查爾斯·科爾為代表的阿拉巴馬州傳統制襪企業主宣稱要為襪廠前途抗爭，而科爾的眼中釘是來自中國的進口襪子。
但是如何保護美國襪業，美國的襪廠出現嚴重分歧。沖突的核心問題是：如何應對自由市場？這是一個伴隨全球化產生的棘手問題，Smoky山脈兩側歷史悠久的田園式工業沒能例外，它們必須回答的問題是：采取查爾斯·科爾的倡議，進行進口設限？還是如Renfro的CEO沃倫·尼科爾斯那樣，擁抱全球化？
一個爭論不休的話題
不難看出，美國南方的“襪戰”可以說是現代大企業和傳統小企業之間的博弈。對于美國制襪業協會來說，兩種不同的觀念相互碰撞只是個時間問題，一個要求限額，一個主張擁抱全球貿易。
FortPayne的第一家襪廠出現在1907年出現，而今該地區每周生產襪子1400萬雙，年產量7.28億雙。這里的很多居民賴以生存的就是襪廠。作為FortPayne的霸主，58歲的查爾斯·科爾擁有Footwear公司，他的工廠有計算機控制的機器設備，實現“全天候的生產”。使用這種最快的機器，65秒可以完成一只襪子，但科爾的工廠規模不大，全部雇員現在是78人。而整個FortPayne地區的襪業工人數最多時也不過8000人。而67歲的尼科拉斯不主張進口限制，他建議放寬襪業外包以及海外生產。他的工廠有員工5000名，廠區分布在美國的5個州以及加拿大、墨西哥、巴基斯坦、土耳其和印度。
今年5月12日，美國的襪子進口量達到了2004年10月設定的上限，但美國襪業廠商的日子并沒有因此好轉。美國制襪業協會理事長薩利·凱(SallyKay)在6月份還致信協會會員，“我們仍然要為生存而戰。”
在FortPayne當地，大型襪廠PrewettAssociatedMills決定要將自己的生產轉移到國外，而這家公司的老板名叫鮑比·科爾，前文中提到的查爾斯·科爾的兄弟。
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