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采訪·撰文＝李媚玲 攝影＝王釗
4月20日下午，美國微軟公司第3號(hào)人物、微軟全球高級(jí)副總裁、首席技術(shù)官克瑞格·蒙迪及微軟大中華區(qū)全體高管一行造訪長虹。據(jù)透露，微軟極有可能把包括“電子筆”等在內(nèi)的微軟研發(fā)產(chǎn)品放到長虹生產(chǎn)線上生產(chǎn)。
這讓人想起了1999年的維納斯計(jì)劃以及之前推出的Pocket PC 2002。業(yè)內(nèi)分析人士認(rèn)為：微軟當(dāng)時(shí)力推平板電腦，以及基于維納斯技術(shù)、全息概念的增強(qiáng)型信息交互電視機(jī)頂盒解決方案等，其目的在于延續(xù)自己在視窗時(shí)代的優(yōu)勢，將包括PC、PDA、手機(jī)、游戲機(jī)、電視在內(nèi)的所有的硬件廠商與自己捆綁在同一條船上。看來，微軟“變硬”的企圖是蓄謀已久的了。
變“硬”的誘惑
“目前，Xbox家用游戲機(jī)的零售商正面臨著缺貨問題，許多Xbox的主要零售商已經(jīng)無法拿到足夠的貨了。”一位來自微軟總部的發(fā)言人近期表示，此次缺貨問題主要是由于Xbox暢銷所引起。今年初，微軟方面透露：包含Xbox業(yè)務(wù)在內(nèi)的該公司家庭娛樂部門自五年前開始研發(fā)這一游戲主機(jī)以來，首次獲利。而到現(xiàn)在為止，微軟為Xbox的投入據(jù)估計(jì)約為20億美元。
實(shí)際上，除了Xbox外，自2002年微軟推出全球第一個(gè)使用藍(lán)牙技術(shù)的鍵盤、鼠標(biāo)以及USB適配器以來，微軟已經(jīng)陸續(xù)推出了包括鍵盤、鼠標(biāo)、軌跡球、搖桿、游戲控制器、方向盤等多種硬件產(chǎn)品。盡管微軟中國公司的相關(guān)人士透露：“硬件在微軟公司整體業(yè)績中所占的份額并不大，公司對自身的定位仍然是一家提供軟件平臺(tái)與技術(shù)的廠商，微軟成立硬件部門是為廣大用戶更好地體驗(yàn)軟件而提供完美的硬件解決方案。”但Xbox此番的“走紅”，還是讓人覺得，微軟開始變得有點(diǎn)“微硬”了。
直到2004年4月，在微軟公布的第三財(cái)季結(jié)果表明，盡管Xbox游戲機(jī)部門的收入明顯增加，大約增加了8100萬美元，但Xbox游戲機(jī)部門在三個(gè)月的時(shí)間里仍然虧損了2.09億美元。包括Xbox項(xiàng)目在內(nèi)的微軟家庭娛樂部門在該財(cái)季的收入為5.3億美元，比去年同期的4.53億美元有所上升。但是，該部門的經(jīng)營損失仍高達(dá)2.09億美元，這說明了微軟要想從Xbox中獲利是多么地困難。
當(dāng)然，微軟對能不能從Xbox中獲利并不是十分在意，它的目的只是要在該市場找到自己的位置。雖然Xbox部門給公司造成了一定虧損，但該公司總起來在該財(cái)季仍然盈利13.2億美元，另外還包括30億美元的現(xiàn)金與短期投資準(zhǔn)備金，從而使其資金總額達(dá)到了564億美元。
雖然微軟不可能只為了爭取市場份額而對Xbox一味投資，但是顯然，微軟變“硬”并不只是為了從硬件上獲利，而是為了保持它的競爭力而以更低的價(jià)格銷售它的硬件產(chǎn)品，是設(shè)計(jì)最佳的計(jì)算機(jī)外設(shè)產(chǎn)品解決方案，以協(xié)助用戶擁有更好的軟件體驗(yàn)。
關(guān)鍵一步
2001年11月，微軟在美國推出了第一臺(tái)針對索尼暢銷游戲產(chǎn)品PS2的家用游戲機(jī)Xbox。當(dāng)時(shí)比爾·蓋茨曾宣稱：“游戲的未來從今天開始，從Xbox上實(shí)現(xiàn)！”這可以算是微軟在游戲界投下的第一顆炸彈。然而后來的事實(shí)讓蓋茨怎么也樂不起來。在此后的很長一段時(shí)間里，在索尼的PS2和任天堂的GamesCube的雙重打壓下，Xbox的銷量一直不見起色。
到2003年底時(shí)，有一名證券分析師甚至預(yù)測：“Xbox的虧損額將達(dá)到17億美元，在兩年之后將上升到30億美元。其原因是微軟為了保持它的競爭力而以更低的價(jià)格銷售它的硬件產(chǎn)品。”
不過幸運(yùn)的是，Xbox并沒有出現(xiàn)那位分析師所預(yù)測的那種情況。Xbox在2004年最后三個(gè)月的假日旺季銷售量超過了預(yù)期。微軟因此在今年1月份宣布提高銷售預(yù)期，6月份之前的全球裝機(jī)臺(tái)數(shù)從此前預(yù)估的2000萬升至2100萬～2200萬。幾乎與此同時(shí)，微軟家庭娛樂事業(yè)部也宣告于去年底開始扭虧為盈。
這一成績對于微軟來說意義非同尋常。要知道Xbox不僅僅是一款游戲機(jī)，也是微軟進(jìn)軍家用消費(fèi)電子市場的先頭兵。因?yàn)樵赬box中，已經(jīng)具備了DVD播放功能，還有硬盤和網(wǎng)絡(luò)連接裝置。微軟能不能“硬”起來，Xbox很關(guān)鍵。
“這一成果揭示了Xbox的業(yè)務(wù)模式可行。”美國獨(dú)立研究機(jī)構(gòu)Directions的分析師Matt Rosoff同時(shí)指出，對微軟來說，新的挑戰(zhàn)在于推出可盈利的新一代Xbox游戲主機(jī)。
據(jù)悉，微軟已經(jīng)在Xbox的促銷上投入了5億美元，到今年底，這一數(shù)字將累積到40億美元。就目前來看，全球的游戲市場約為200億美元。如果假設(shè)微軟將獲得其中1/3的份額，那么微軟即使維持現(xiàn)在的促銷費(fèi)用水平，也已經(jīng)占到了營業(yè)額的7.5%，這是個(gè)不小的比例。
微軟做“芯”
早在2003年之前，英特爾曾經(jīng)與AMD爭奪給Xbox提供芯片的機(jī)會(huì)，最終英特爾占了上風(fēng)，但隨后卻輪到英特爾意外了，因?yàn)槲④浀南乱淮鶻box采用的卻是其競爭對手IBM的芯片。此舉是微軟與消費(fèi)類電器巨頭索尼公司抗衡的一部分，微軟試圖通過制造出比一般游戲機(jī)更為高級(jí)的產(chǎn)品來趕超索尼，并在消費(fèi)類家庭娛樂系統(tǒng)中占據(jù)核心地位。為此，微軟還在2003年2月份向Connectix購買了仿真器技術(shù)，此技術(shù)能兼容老一代Xbox游戲機(jī)軟件。
到了2003年11月，更多的變化發(fā)生了。微軟方面透露，將更加積極地參與到下一版Xbox游戲機(jī)芯片的設(shè)計(jì)工作中去，通過從使用相對標(biāo)準(zhǔn)部件向使用更加定制化芯片的轉(zhuǎn)變。實(shí)際做法是，微軟將從使用標(biāo)準(zhǔn)電腦芯片轉(zhuǎn)向通過利用IBM、ATI以及SIS等公司的知識(shí)產(chǎn)權(quán)定制的硅片，而設(shè)計(jì)將由微軟來完成。定制芯片可使微軟更好地調(diào)整游戲機(jī)的性能，但也意味著該軟件巨頭即將需要扮演一家芯片制造商的角色，微軟將不再需要購買芯片。而在原版Xbox中，微軟使用的是英特爾和Nvidia公司的芯片，而這些芯片與兩家芯片制造商向普通電腦制造商銷售的芯片是一樣的。
業(yè)界預(yù)測，微軟的代號(hào)為“Xenon”的新一代Xbox主機(jī)預(yù)計(jì)將在5月的洛杉磯E3電子娛樂大展中亮相。而其競爭對手兼業(yè)界龍頭索尼預(yù)期也將在2006年發(fā)布熱賣的PlayStation主機(jī)的第三個(gè)版本。如果新版Xbox的銷量能保持可喜的增長，自主設(shè)計(jì)芯片的做法無疑將使微軟借助Xbox在家庭游戲機(jī)領(lǐng)域占據(jù)主導(dǎo)地位，而不是相反。
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