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產業結構地區轉移的天時加上連接東西匯通南北的地利，使蕪湖成為家電巨頭的新寵。但它要成為繼順德、青島、寧波后的中國第四大家電制造基地，尚待補齊的最后一張牌則是產業配套的人和
本刊記者/王慧琴 蕪湖報道
6月3日這一天，美的又給蕪湖人帶來了一個不大不小的驚喜。
當日上午，由世界500強企業日本東芝集團和美國開利公司合資組建的東芝開利公司與美的之間的合作終于塵埃落定。據美的集團副總裁方洪波介紹，合資后，東芝開利將會為美的帶來2.8億元的現金和100萬臺的OEM產量，這可以有效釋放美的現有順德、蕪湖、武漢三大空調制造基地近1000萬臺的產能空間。讓蕪湖人喜笑顏開的是，美的宣稱將在蕪湖追加投資1.5億元，使蕪湖基地的產能進一步擴容。方洪波說，1.5億元投資完成后，蕪湖公司將擁有12條立體總裝生產線，形成350萬套空調整機、1500萬臺空調電機的生產規模。這樣，蕪湖將成為華東最大的空調基地以及國內最大的空調電機制造中心。
中轉樞紐
美的與蕪湖的淵源應該追溯到1997年。當時，美的剛好邁開全國擴張的戰略步伐，恰巧蕪湖有家國有企業麗光空調公司，規模偏小，只有一條生產線，年產空調只有10幾萬臺，企業瀕臨倒閉。美的CEO何享健當機立斷，斥資3000多萬元，控股麗光空調公司。如他所料，美的集團蕪湖制冷設備公司當年投產，當年便實現贏利。
1999年，美的買斷了對方的全部股份，使得美的蕪湖公司成為美的集團的全資子公司。隨后美的建設了柜機廠房(即二期工程)，使年產能達到60萬臺。2000年，美的又開始建設三期工程，60%的廠房建筑面積就達到16萬平米，同時也使年產能達到100萬臺。現在美的集團蕪湖制冷設備有限公司的年產能是160萬到170萬臺。
從1998年開始，美的先后在開發區內設立了空調、電機、電子科技、物流等公司，投資總額達10億元，形成了一個以美的空調為龍頭，包括電機、控制器、塑料件、鈑金件等零部件配套的空調產業鏈，近五十家配套企業入住開發區，配套產值近70億元。目前，產自蕪湖的美的空調已占其空調銷售市場80%的份額。
方洪波說：“當初選擇來安徽蕪湖，可能是出于偶然。當年我們看中了蕪湖麗光空調公司，蕪湖方面也有意向合作，于是雙方便一拍即合。但事實上，這一舉動與美的‘立足華東、輻射全國’的戰略有直接的聯系，美的起家于中國南部的廣東順德，要北上的話，必須選擇一個中轉站以輻射華北。就像海爾地處華北，在合肥設立生產基地，也可以輻射華南地區。”
實際上，美的的這種想法與蕪湖的另一家外來企業——實達電腦不謀而合。實達從1997年開始與蕪湖方面合作，并創辦了安徽實達電腦科技公司。2002年4月，隨著蕪湖實達數碼科技園正式投入運營，實達的電腦及信息產品全部遷移到了蕪湖。實達公司副總經理謝金保生告訴記者，實達原來的所在地福建福州地處東南一隅，市場已經不大，而且經過這么多年的開發，留給企業的發展空間已經不大。實達把生產線從福州北移到安徽蕪湖，主要是看中了長江三角洲的發展機會。長江三角洲以上海為龍頭，有許多經濟發達的城市，購買力非常強，而且電腦市場還處在開發的階段。另外，蕪湖作為北上南下、承東啟西的交通樞紐，實達通過蕪湖基地可實施“立足華東、輻射全國”的企業戰略。
成本優勢說
華東各省具有眾多優秀的城市，為什么這些家電巨頭偏偏選擇蕪湖這么一個經濟并不發達的皖南城市呢？
“選擇蕪湖主要是考慮企業的生產成本和運營成本比較低。”謝金保生如是說，“華東其它城市，比如上海、昆山、蘇州、無錫等，它們的經濟啟動時間比蕪湖要早，這些年的發展使得當地的生產成本比蕪湖要高很多。”空調等勞動密集型產品已經進入低利潤時代，家電企業為了獲得更多的利潤來源，降低企業的生產成本和營銷成本是必然選擇。
在生產成本中占最大比例的是勞動力成本。方洪波說：“比如說美的在順德雇傭一個工人需每月1000元，而在蕪湖也許只需要500元，這樣算起來也是一筆很大的經濟賬。”日本日立公司將空調生產基地從上海轉移到蕪湖開發區，也主要考慮的是安徽勞動力的廉價。日立家用電器(蕪湖)有限公司的有關人員表示，在蕪湖生產的空調運回日本賣都能賺錢，就是因為蕪湖的勞動力成本比上海要低得多。
除了勞動力成本低廉，蕪湖的土地成本和相對運輸成本也較其它華東城市為低。蕪湖地處“西可西進、東便利出口、中能開拓中原市場”的有利位置。蕪湖長江大橋、連接合肥、南京、杭州的高速公路、長江蕪湖港口和就近的南京、合肥機場，水路空“三通”為家電企業向外的物流降低了成本。從蕪湖到華東市場和內陸市場的運輸成本，遠較直接從廣東、福建而來的空調運輸成本為低。對于靠天吃飯、旺季越來越短的空調市場，快速反應已經成為明顯的優勢。同時，物流成本的優勢也體現出來：順德到華東地區可能需要運輸兩、三天，蕪湖去合肥只需2小時，去上海需4小時。美的集團蕪湖管理中心的有關人員算了一筆賬，在廣東和蕪湖兩地同樣做30億元的銷售額，保守估算，在蕪湖生產獲得的凈利潤至少要比在廣東生產高出1000萬元。
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