|
【CBS.MW加州10月20日訊】高市值網路初始股風行的年代也許已經過去，但電子“現金”正逐漸獲得青睞--即使還不是那么炙手可熱。
PayPal和Internetcash等公司的線上貨幣支付業務，來源于電子商務的普及。美國人口調查局(U.S. Census Bureau)報告顯示，自1999年以來電子商務零售額穩定上升，每季度從60億美元上升至接近160億美元。由于新的詐欺手段和身份盜竊行為迅速上升，人們于是
尋求既安全又方便的替代性線上付款方式。
開立線上貨幣帳戶，只需一次性提供銀行或信用卡訊息，而不用每次購物時都透露個人的財務隱私。在eBay等網站上，安全和防范是電子商務的大問題。正因為如此，eBay在打造自己的線上支付企業Billpoint的努力失敗之後，于兩年前收購了PayPal。
PayPal的發言人稱，PayPal每年處理的線上付款約為170億美元，去年這個數字約為120億美元。業務的成長大部分來自eBay的交易，但其第三方業務也在迅速增加--年度成長幅度達40%。
PayPal的運作方式大致如下：一位消費者提供其銀行或信用卡訊息，開立一個線上支付帳戶。然後，這位消費者可以透過一個電子郵件地址向任何人付款。從PayPal帳戶中付出的資金可以用支票提取，也可以轉帳至一個銀行帳戶。PayPal帳戶也可設定為能夠接受信用卡付款。
其它線上支付方式的運作過程也大抵如此，盡管各有特色。例如，Internetcash推出與銀行帳戶相連的預付卡，這樣消費者永遠不必透過網際網路提供個人銀行帳戶或信用卡的訊息。EChargePhone允許人們將線上付款計入電話帳單。WebMoney則推出語音轉帳服務和電子貨幣的集合和交換服務。
不要領會錯了。波士頓調查公司The Yankee Group資深分析師利文(Joseph Levine)說，“電子商務大多數還是透過信用卡付款。”的確，采用其它付款方式的電子商務還不到1%。
然而，調查公司Datamonitor關于線上消費者付款的一份報告指出，替代性付款方式開始吸引更多的注意，因為人們覺得這類付款方式更安全。報告稱，“這種方式將與各種付款卡爭奪市場占有率。”
線上付款方式甚至開始沖擊現金付款本身。美國財政部報告顯示，政府稅收現在有四分之三是透過電子方式收取的。財政部稱這是一個好現象，因為這可以削減勞力和管理成本，并增加貨幣的價值。(因為貨幣周轉過程中“摩擦力”愈少，則貨幣的值得愈高。)
不僅如此，采用電子付款，財政部還可得以減少持有實際貨幣所發生的大量“流通”損失。
奇怪的是，American Express、Visa和MasterCard等主要的支付服務提供商都沒有大力開展線上貨幣支付業務。“它們不久前曾經嘗試過一下，然後退出了，沒有看到什么了不起的成功。”
當然，這種狀況可能改變，因為大型支付服務提供商的確發現，采用傳統付款方式的人數在減少。
由于新的支票結算規定將于下周推出，紙制支票處理程序也許很快會有壽終正寢的一天。在新的規定下，銀行有權采用電子方式進行支票的處理和結算，此舉既可削減流通成本(估計每年能為銀行節省30億美元)，還能使支票付款達到與借記卡幾乎同等地實時性。
這對電子付款行業可能是一個大好消息，而且可以促使消費者在方便之外，開始考量付款程序和安全問題。例如在Internetcash，進入帳戶之前必須查驗電子簽名和個人身份識別號碼。
電子現金雖然不能從印表機上列印出來，但對線上消費者卻是一種有價值的工具。
(本文作者：Thomas Kostigen)
| 
