歐洲威尼斯Simplon東方快運公司目前正與香港九廣鐵路及中國鐵道部商談合作事宜，以使其有機會將其豪華鐵路運輸服務擴展至香港和內地。目前所討論的是在香港與內地擁有悠久歷史的旅游景點和城市間建立直接聯系的可行性。所考慮的路線包括香港至北京、香港經桂林、云南至西安及香港至上海三條。另外，沿著通往中國西部的絲綢之路也可能單獨開辟一條線路。

　　如果此事談成的話，將為脆弱的旅游業的復蘇注入信心，因為它將導致更多的旅游者進入香港和內地。而該區域被世界旅游組織預測為下個十年世界上最受歡迎的旅游地。九廣鐵路城間客運服務總經理CarmenLi表示，該公司在制定合作細節、日程安排和行動計劃方面占據主導地位。她表示三方在未來數月內會再次會面以討論進一步的細節，包括合作形式及投資規模。“這次合作對我們很有意義，因為它可以擴大我們的業務規模。而與旅游相關聯的服務明顯是一個關鍵選擇。”她說。此次合作對九廣鐵路在內地的地域分布也將是個很大的突破。該公司目前提供的跨境服務線路包括到北京、上海、廣州、東莞及廣東省的其它線路。“東方快運是一個知名品牌，主要針對的是專門市場，”她說，“此次合作對我們的業務和形象及整個香港都會有好處。”東方快運公司行政總裁NiekVarian表示，“中國是一個獨特及迷人的文化旅游勝地，同東方快運目前在亞洲其它地方如馬來西亞和泰國不一樣。”

　　去年，中國內地的旅游人數出現了強勁增長。官方統計數字顯示，與去年相比，去年旅游人數上升了14.6%至大約8300萬人次。外國旅游者增長最快，增幅為20.5%，達到了約1000萬人次。香港居民是中國內地最大的旅客來源地，去年到訪內地的人數約7000萬人次。

　　東方快運以華麗的客車運送旅客，代表了歐洲上個世紀鐵路旅游的全盛時期。它現在有列車運行在從倫敦到東歐、從新加坡經科倫坡至曼谷、從Brisbane至開羅的線路上。豪華主要來自成本，從新加坡到曼谷的三天游每天需1440美元。

　　此次合作也得到了香港旅游局的支持。一位官員表示，“我們非常歡迎這次建議，因為它將同時促進香港和內地的旅游。對于到香港和內地旅游的歐洲和美國旅游者來說，這一合作相當具有吸引力，反之亦然。”

　　然而，這一建議中的合作也面臨一些問題。Varian表示，由于中國龐大的鐵路系統非常有效率，因此，任何新的項目都要經過深思熟慮，包括線路選擇、經濟及季節上的可行性等等。所以，完成這一構想需要一段時間。·南北·