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不僅汽車商們一直在進行技術研究，致力于減少油耗和廢氣排放，各國政府在其間也扮演了重要的角色。
美國：鼓勵開發計劃
70年代初，第一次石油危機的爆發在美國推動了一個名為CAFE的聯邦節油標準的誕生
。從1975年到1989年，CAFé標準的實施取得了巨大成果，除輕型小貨車外所有新車的油耗都下降了50％。CAFE標準目前要求汽車制造商出售的所有新車都必須具有每加侖27.5英里(每百公里8.55升)的平均燃油效率。美國環保局總體負責該項目及每一款新車型耗油量的測定工作，而另一聯邦機構——國家高速公路交通安全管理部則負責監督各汽車制造商，違規的廠商將受到重罰。
1993年，美國總統比爾.克林頓在講話中表示，“每加侖40英里(百公里5.9升)的耗油量是一個完全可以達到的目標”，并鼓勵汽車制造商們與聯邦當局建立合作關系。這就是著名的“開發新一代汽車合作計劃(PNGV)”，其主要目標之一就是到2004年研制出燃油效率不小于每加侖78英里(百公里3升)的家用轎車。經過6年努力，該計劃推出了它的第一輛混合電驅動樣車。
2002年，美國聯邦政府與同屬美國汽車研究會的美國三大汽車公司(戴姆勒-克萊斯勒、福特和通用)結成新的合作關系：自由汽車計劃。其目標是進一步研究燃料電池技術及氫氣的制造和應用，以此來打破轎車和運動型多功能車對石油的依賴。
2003年2月，美國布什總統為未來5年燃料電池的研究工作撥款17億美元。
歐洲：嚴格排放標準
歐洲也立法對汽車排放進行限制。從1993年起，歐盟相繼出臺的法令涉及排放標準、測量手段、燃油特性以及排放限額，任何違反以上法規標準的車輛都將被禁止在道路上行駛。
嚴格的法規及研發工作使歐洲從1993年到2000年，汽油發動機每公里的氮氧化物排放量下降了15％。而到2005年，根據歐洲四號標準的要求，污染成分的排放量將被進一步減半。最為明顯的將是一氧化碳排放，將比1993年下降63％。
為限制二氧化碳的排放，歐洲汽車制造商協會提出了一個自愿協議，該協議于1998年簽署，日本汽車制造商協會和韓國汽車制造商協會也加入了該協議。根據這個協議，汽車制造商應從2000年起能夠開始生產汽車的二氧化碳排放低于每公里120克(或者說百公里油耗在4.5升)的汽車，爭取在2008-2009年達到所有生產車平均每公里140克的二氧化碳平均排放限制(或者說百公里油耗在5.7升)，進而到2012年實現每公里120克的二氧化碳排放標準。
日本：提出效率目標
日本汽車制造商協會表示，日本在提高燃油效率方面的目標是，到2010年，與1995年相比，將汽油汽車的燃油提高22.8％，柴油汽車提高14.9％。屆時將有5萬輛燃料電池車在使用，而2020年燃料電池車將增加到500萬輛。
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