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最近在中國從事農業可以賺錢了。中國已經發展成為亞洲大多數地區的市場基礎，有望成為全球食品出口國，不亞于中國成為“世界制造工廠”帶來的深遠影響。
就在許許多多中國人都步入退休的年齡，57歲的宋潔軍(音)正在重新開始書寫人生。這位前任村治保主任新建了一個家庭，迎娶了一位比他小25歲的姣好可人的妻子，重新做了父親，還買了一輛新車。
為了配合這一整套全新的生活，宋潔軍剛剛換了行業：菜園主人。
晨曦初露，面色黧黑而精神百倍的宋潔軍就在他位于沿海的山東省境內的田間指揮農民們采摘秋葵了。當地人幾乎從不吃秋葵，但在隔海相對的日本卻是一味珍饈佳肴。纖弱修長的秋葵豆莢大多數都被運往日本。
宋潔軍的新生活從很多方面都折射了中國大部分農村地區經濟恢復勃勃生機的局面。最近在中國從事農業可以賺錢了。中國已經發展成為亞洲大多數地區的市場基礎，有望成為全球食品出口國，不亞于中國成為“世界制造工廠”帶來的深遠影響。
“我們已經打入了日本市場，”宋潔軍自豪地說，腰間一側是嘩嘩作響的鑰匙串，另一側掛著一部手機，“不久我們還要打入美國市場。”
在中國的大片沿海地區，傳統的糧食種植地正在逐漸讓位給果園和蔬菜大棚。飛機降落上海機場之前從舷窗眺望，乘客往往誤認為腳下就是遼闊的大海，實際上那是綿延數里的塑料蔬菜大棚。這里的作物主要供應人口不斷膨脹的富裕城市居民，只有小部分供出口，但這就足以向海外市場主要種植商發起挑戰了。新鮮水靈的中國椰菜正在取代美國加州的產品，出現在東京人的午餐飯盒里。新加坡和香港出售的美國蘋果也在中國蘋果面前節節敗退。
截至目前，全球蔬菜水果生產商面臨的威脅主要是在出口市場上。中國農產品要趕上國際質量標準尚需時日。中國的農業生產技術非常落后，冷藏和存儲設備也很原始，農民常常用有害的殺蟲劑催熟農作物，在貧瘠的土壤中施加大量化肥。
不過，就像制造業的發展所揭示的那樣，中國人擅長學習。部分動因就來自中國加入世界貿易組織所帶來的出口機會。駐上海的咨詢機構，China Food and Agricultural Services Inc.的執行副總裁赫茲菲爾德說，中國農業發展的速度“非常快”。許多人曾推測，從中國2001年加入世界貿易組織算起，中國水果趕上美國水果的質量水平需要大約十年。而眼下中國最上乘的水果已經能夠達到這個標準了。赫茲菲爾德說，“他們前進的速度是人們預想的兩倍。”
上世紀80年代，全球最大的蘋果生產國是美國，而目前中國的蘋果產量已經是美國當年的4倍。最近5年內，美國出口新加坡的蘋果銳減50%，而中國出口則增長一倍。現在，中國蘋果在新加坡市場的占有率已經高達60%。從1995年以來，中國出口日本的椰菜激增兩倍，而美國出口則減少1/3。Washington Apple Commission的出口業務負責人金(TracyKing)說，在許多市場“我們都遭受了沉重打擊”。
中國的瓜菜產量現在已經占到全球的一半，是印度的6倍，美國的12倍。1995年中國的產量還只有全球市場的1/3。在此期間，中國的椰菜、胡蘿卜和其他蔬菜以及番茄的產量都增長了1倍多，中國的蔬菜種植面積激增89%，水果種植面積增長了16%，而糧食耕種面積則減少了10%。(文章有刪節)
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