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中國的糧食產(chǎn)量自1998年創(chuàng)下歷史紀錄以來一直呈下滑態(tài)勢，這使得交易員們對向這個全世界人口最多的國家出售谷物的前景充滿信心。隨著中國為滿足國內(nèi)需求增加了谷物進口，世界市場的谷物價格過去12個月里大幅跳升。但就像中國經(jīng)濟的許多領域一樣，從龐大的食品需求中贏得巨額利潤的前景能否成為現(xiàn)實仍遠未可知。
大多數(shù)交易員相信，一段時間后，中國至少將從國際市場上買進某些種類的谷物，
特別是小麥。但預測長期需求對于行業(yè)專家來說是一大挑戰(zhàn)。“我們相信，這是一個中長期進口計劃的開始，”澳大利亞小麥局駐墨爾本的經(jīng)理戴維.約翰遜表示，“真正的問題是涉及的數(shù)量以及這將如何影響價格。這是一個涉及數(shù)百萬美元的問題。”
中國的小麥產(chǎn)量自1997年以來逐年下滑。據(jù)美國農(nóng)業(yè)部估計，2003—2004年銷售年度中國的小麥產(chǎn)量為8600萬噸，減少了3000萬噸，大大低于1.045億噸的消費量。根據(jù)產(chǎn)區(qū)給出的產(chǎn)量預期，2004-2005銷售年度的產(chǎn)量還將進一步下降。小麥占據(jù)中國谷物產(chǎn)量的20%左右。雖然產(chǎn)量和消費量之間的差距日益擴大，但小麥進口在1997年-2003年間穩(wěn)定在每年100萬噸左右，因為政府動用了上世紀90年代中期積累下來的大量儲備小麥。這個政策現(xiàn)在已經(jīng)改變，預計中國今年將進口850萬噸小麥，主要是從美國、加拿大、澳大利亞和法國進口。
約翰遜等小麥市場的分析師曾預計，中國很快就會成為一個進口大國。但許多行業(yè)專家現(xiàn)在相信他們低估了中國的儲備小麥規(guī)模。“許多人都曾把儲備的事拋在了腦后，只等著預期中的需求成為現(xiàn)實，”約翰遜說。
今年早些時候，中國在10年來第一次成為國際市場的大買家。中國重新成為進口國恰好是在全球小麥產(chǎn)量將達到歷史第二高水平6.10億噸之際。上一周，芝加哥交易所的12月份小麥期貨合同報每噸110美元，自5月份以來已跌去了35美元。
但人們預計，來自中國的需求將下降，因為中國政府正在推出政策，鼓勵農(nóng)民增加小麥種植。美國農(nóng)業(yè)部預計，中國的進口量將于明年達到1000萬噸的峰值，但此后進口量將逐步下降到每年500萬噸的水平。
由于消費量大大超出產(chǎn)量，中國也開始進口大米。行業(yè)分析師們預計進口總量今年將超出100萬噸。雖然人均消費量稍有下降，因為收入增加使得許多中國人開始食用更多的小麥和蔬菜，但據(jù)總部位于菲律賓的國際水稻研究所的數(shù)據(jù)，大米仍是中國人的主食，占中國谷物消費總量的40%以上。
不過，大米行業(yè)專家對中國能否很快成為一個龐大的進口國還心存懷疑。他們相信，未來數(shù)年，政府鼓勵種植的政策以及大米售價上漲將扭轉(zhuǎn)產(chǎn)量下降的趨勢。國際水稻研究所高級經(jīng)濟學家戴維.達唯表示：“庫存的減少使得價格有上漲動力，受此鼓舞，農(nóng)民將增加種植。”
預計中國10年內(nèi)會成為玉米進口國，因為驚人的消費量正在耗去一度非常可觀的儲備。美國農(nóng)業(yè)部農(nóng)產(chǎn)品外銷局估計，中國2005年有可能成為玉米的凈進口國，具體取決于國際市場上的供應和價格。非政府部門的分析師預測中國明年可能從國際市場購買高達200萬噸的玉米。美國食品和農(nóng)業(yè)政策研究所預測，到2013-2014銷售年度之前，中國的玉米凈進口量將達到每年370萬噸。
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