在輸掉了與微軟之間的操作系統大戰之后，在承受了多年來的邊緣化煎熬之后，蘋果公司在數字音樂市場上，忽然成為一個令人矚目的“巨人”，它使這個數字時代的文化與經濟利潤達到空前的統一

　　本來計劃在今年4月向全球推出的Mini iPod被推遲到了7月，最大的原因竟然是它過于受歡迎，以至于在美推出時招致搶購，造成供貨不足，所以阻礙了全球上市計劃。

中行新上網抵債資產 理想系列寫字樓熱租中 無線精彩 無線雅典 大型休閑游戲燃燒戰車

　　這個精巧的播放器可以與計算機連接，下載包括音樂在內的任何文件。短短三年內，iPod已經由一個新潮的小玩意演變成一種文化現象。這個香煙盒大小的數碼音樂播放器，早已超越了消費品本身的意義，而成為一個偶像、一個寵物、一個身份的標志。

　　“用不了多久，iPod就會跟SOHO、DV一樣，成為一個代表全新生活方式與態度的動詞。”美國市場分析機構Gartner G2的分析師麥克.麥圭爾表示。

　　3/4的名人口袋里都揣著iPod

　　“我當時身處麥迪遜大街，看到幾乎每一個街區都有人戴著白色耳機，我想：‘哦，天哪，我所期望的情景真的發生了’。”今年年初，蘋果公司創立者、現任CEO史蒂夫.喬布斯，在紐約留意到這樣一幕。

　　在美國人的生活中，iPod突然變得無所不在。“我走進健身房，發現幾乎每個人都戴著它。”一個iPod用戶說，密歇根大學教授維克多.凱奇則聲稱，“當學生們在校園里看到我也在用iPod，會發出會心的微笑。它成為聯結我們的紐帶。”在他的iPod里，存儲了從貝多芬到瑞奇.馬丁的各種音樂。

　　據說，3/4的名人口袋里都揣著iPod，威爾.史密斯、格溫妮斯.帕爾特羅、貝克漢姆、卡爾.拉格菲爾德……

　　影星威爾.史密斯在接受著名科技雜志《連線》采訪時，“抱怨”說他已經迷上了這個小玩意，稱之為“本世紀的發明大事”。好萊塢女星格溫妮斯.帕爾特羅給剛出生不久的女兒起名“蘋果”，讓人不免猜測這純屬巧合，還是以此來對她喜愛的蘋果產品致敬。

　　而在英國，一貫走在時尚前沿的貝克漢姆也是iPod的擁躉。英國的狗仔隊曾偷拍到貝克漢姆帶著iPod跑步的照片。

　　數不清的電視劇、電影和MV中，都出現了iPod小巧的身影，以至于福克斯電視臺對該臺最熱播的系列劇《O.C》制片人喬什.施瓦茨下了一紙禁令，要求他在以后的節目中描述音樂播放器時，不得再使用那種太容易表明“蘋果”身份的白色耳機。施瓦茨反問， “我們的觀眾都在使用它，劇中的角色為什么不能用？”

　　對于發燒友來說，iPod的功能并不僅限于音樂，它還可以被用來存儲大容量的文檔、數碼照片和電影。數不勝數的iPod使用者從網上下載克林頓的自傳；成千上萬的攝影愛好者利用它來存儲數碼相片；計算機使用者發現還可以把iPod當作一個大容量存儲器來用，電影《指環王》的制作者們就曾經用它來記載現場的每日資料，然后再轉錄到攝影棚。

　　最近，蘋果又把數字音樂裝進了寶馬汽車，駕車者可以通過方向盤上的控制鈕遙控iPod。iPod配件也從外接揚聲器、麥克風，到設計了iPod專用衣兜的名牌滑雪衫，應有盡有。許多廠家還為爭做iPod保護套的生意打得不可開交。

　　iPod正在把它的影響力滲入生活的方方面面。

　　iPod：蘋果公司21世紀的Mac？

　　史蒂夫.喬布斯是蘋果公司創始人之一，在1980年代末一場權利斗爭中被逐出公司，后來他自行創辦一家稱為Next的Unix電腦公司。1996年尾，蘋果收購Next，喬布斯隨即重返當時風雨飄搖的蘋果公司。

　　1997年，當喬布斯回到蘋果公司時，并沒有想到通過音樂機器方面的創新來挽救蘋果，“當時我們的目標只是想重新整合，看看能不能找到機會。”但他們很快就意識到了正在到來的數字音樂革命。

　　命運給了喬布斯一次機會。2001年伊始，他命令屬下著手研發iPod。對于最終的設計，喬布斯盛贊不已，“這才像蘋果公司的產品。”蘋果公司的產品一向以無限創意和美學原則被用戶津津樂道，甚至現在仍有人以使用蘋果機而自豪，在他們看來，蘋果代表的是文化，而不是商業。

　　2001年10月，蘋果公司推出iPod。彼時，距離“9.11”恐怖襲擊還不到一個月，整個美國陷于悲痛，技術產業一片蕭條。不少批評者對iPod 399美元的定價嗤之以鼻，并嘲笑其為“傻瓜才會購買的機器”。

　　然而，iPod上市不多久就造成了轟動效應。接著，蘋果又開始一系列舉措，啟動迅速升級循環系統，在降低價格的同時，令歌曲存儲量增加。之后，蘋果公司又推出一個可以在Windows和Mac操作系統運行的版本，大大擴展了潛在市場空間。iPod的銷量開始飆升。僅僅在去年圣誕期間，蘋果公司就售出了73.3萬個iPod。日前，蘋果宣布它第三季度的銷量達到86萬，比一年前提高了24.9萬。

　　根據美林證券分析部門的估計，截至2003年底，蘋果已經累計賣出了73萬臺iPod，創造了9.3億美元的贏利。而在蘋果2004財年即將進賬的76億美元中，一半的增長將來自這個“神奇的魔盒”。

　　讓蘋果欣喜若狂，而Sony注定失意的是，人們開始將iPod描述成“21世紀的Walkman”。如同Walkman改變了聽覺天地一樣，iPod和iTunes也改變了人們處理音樂，以及傾聽音樂的方式。

　　此外，iTunes鼓勵消費者不必購買整張CD，而是以不足1美元的價格購買一張CD中最好聽的歌曲。

　　蘋果的iPod音樂播放器正成為一個獨立于Mac或Windows的平臺。這給喬布斯和蘋果公司帶來了全新的生活。也許，iPod將會成為蘋果公司21世紀的Mac。

　　平衡傳統唱片業與網上盜版

　　iPod不僅僅是蘋果的救命稻草，也是數字播放領域里程碑式的產品。

　　在喬布斯看來，“顧客不希望被當作罪犯對待，藝術家也不希望他們寶貴的成果被偷。而蘋果的網上音樂商店將為這兩者提供一種解決矛盾的辦法。”

　　iTunes網上音樂商店的成功證明很多人愿意為下載數字音樂而付費。盡管仍然有成千上萬的人用盜版方式從網上下載音樂，部分用戶手中的iPod仍舊裝著許多從互聯網上免費下載的音樂。

　　市場研究機構Creative Strategies的首席執政官Tim Bajarin說，“喬布斯的聰明才智為音樂業做出了很大的貢獻，在保持消費者興趣的前提下，營造了一個很好的付費環境。”美國唱片業協會主席加利.謝爾曼則聲稱，“iPod和iTunes是唱片業黯淡時刻的一線亮光。”

　　此外，喬布斯又把目光投向有償電影下載，“如果把《海底總動員》、《怪物公司》與iTunes聯系起來，很難不讓我們產生令人興奮的聯想”，Macworld雜志專欄作家馬克.格洛佛在《蘋果的表演時刻》中寫道。

　　當然，不僅是喬布斯，在經歷了最初的反對、觀望與試水后，各大唱片公司也已不滿足僅僅在網絡音樂工業中充當數碼媒體公司的供應商，而是企圖直接投入市場份額的爭奪。根據《華爾街日報》的預計，如果全球唱片工業的交易方式全部改為網絡在線支付，每年的利潤就將翻一番，達到300億美元。

　　所有人都相信，在十年之內這將成為人們欣賞音樂的主要方式，這個市場將是空前巨大的。《時代》雜志評論說，蘋果iTunes的貢獻在于平衡了傳統唱片業與網上盜版，這對相關產業的發展有著歷史性的意義。

　　iPod是領導者，但還不是統治者

　　“我們很難想象會有別的競爭對手能超過我們。”蘋果電腦的一位發言人稱，iPod為公司贏得了數字音樂播放器領域市場總收益的50%。這個數字似乎說明數字音樂大戰已經落下帷幕，最終舉起勝利旗幟的人是面帶笑容的喬布斯。

　　但是這種笑容持續的時間不會太久，就在3月24日，世界最大的零售商沃爾瑪將矛頭直指互聯網這塊萬人垂涎的蛋糕，宣稱正式啟動在線音樂商店計劃，每首歌曲標價88美分，這個數字足足比蘋果公司的標價低了11美分。

　　虎視耽耽的Napster已經瞄準了在線音樂服務市場，標新立異的維真也正在努力插足，索尼也公開表示將角逐在線音樂市場。其他諸如三星、東芝、Jukebox、SONICblue等品牌，也紛紛推出超過20G硬盤的MP3播放器。

　　強大的微軟即將推出自己的音樂軟件Janus。Janus的測試版早已被爭相試用，并廣受好評。Janus的主要功能是支持被稱為“音樂出租”的在線音樂收聽格式。相比iPod每首歌曲99美分的收費，Janus無疑頗具吸引力。

　　因此，有媒體評論說，“iPod雖然是領導者，但還不是統治者”。

　　盡管各路巨頭虎視眈眈，不過就目前而言，iPod和iTunes還是行業的龍頭老大。蘋果公司最近推出的第四代iPod，繼續保持領先地位，而前些時，蘋果和惠普的合作，更是在iPod市場的擴張上如虎添翼。

　　7月26日，蘋果又和摩托羅拉聯盟。Merrill Lynch的分析家Steven Milunovich認為，這次牽手將使蘋果在音樂播放器領域占據壟斷地位，而iPod也將成為數字音樂事實上的標準。

　　“我們正在嘗試將音樂和技術結合在一起，以便通過一種創造性的方法將它帶給人們。”喬布斯說。

　　在輸掉了與微軟之間的操作系統大戰之后，在承受了多年來的邊緣化煎熬之后，蘋果公司在數字音樂市場上，忽然成為一個令人矚目的“巨人”。顯而易見，喬布斯最不希望看到的，便是iPod重蹈蘋果電腦覆轍。