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本報記者 華威 上海報道
中國能源界的標志性項目——“西氣東輸”的管道項目合資談判正式破裂。這個延續了整整兩年的談判隨著8月2日中國最大的石油生產商——中國石油天然氣股份有限公司的一份終止函結束了此前所有的猜測。
本報在今年3月8日第150期中最早獨家報道了上述談判即將破裂的事實，與該文(《西氣東輸 中外分歧升級》)中所提示的惟一不同是，發出終止函的并不是三家外國公司。中石油選擇了在該工程即將結束之際終止此前簽訂的框架協議，次日上午10點半左右，該工程的最后一道焊口焊接完畢。
殼牌在倫敦的發言人證實了中石油已經向所有合資伙伴發出了終止談判的通知。該人士表示：“該項目”龐大而且復雜，“參與各方無法找到合作的基礎”。同日，中石油一位內部人士也向本報記者證實，通知已經發出，字數不多但態度誠懇。并表示這將不會影響到外國公司今后任何與中石油的合作，畢竟，談判走到今天一步早已可以預見。
其中一位外國石油公司駐華人士表示：“事實上這個持續兩年的談判至少在半年前就已經有了結果，雙方在多個問題上產生了分歧，糟糕的是，沒有人愿意在核心問題上做出絲毫讓步。我們一直希望能夠有固定的回報率指標，因為對于該工程的商業前景我們做不出穩健的判斷。”該人士同時暗示，中石油的前景判斷并不完全是基于市場行為的，這令外國公司很難下定決心。
該人士所指的正是產生分歧最為核心的問題。因為管道過長導致了最終市場價格不具有絕對的競爭能力成為了擔心的關鍵因素，也讓這些國際公司更為堅持要求固定投資回報。這導致了三家外國能源公司在拖延數年后無功而返，它們原本希望通過進入此項目得以在更大程度上進入中國這個世界上最有希望的發展中能源市場。按照當初的框架協議，埃克森美孚、殼牌和俄羅斯天然氣工業股份公司將各自擁有合資企業15%的股份，中石油擁有50%，中石化擁有5%的股份，出資通過股本和銀行貸款解決。
為什么會發生上述變化？在該項目正式成立的2002年，中國的能源市場并不像目前開放透明，西氣東輸天然氣管道作為中國向外資開放的最大一個天然氣項目備受矚目，中國政府希望能夠將其樹立成為合資的典范，而外國公司也紛紛高調支持。最初的考慮是，此工程在中國前所未有，技術要求高、施工難度大，并且資金投入驚人，有實力強大的跨國公司參與成功系數可能更高。
但情況隨后就逐步發生變化。一家中國石油公司的人士此前向本報記者透露，眾多因素導致了談判開始走向僵局。其中一個重要的原因則是中石油公司態度的強硬化，在項目開工后不久，中國能源問題的緊迫性突然加速，中國政府開始積極的支持中國石油公司進行海外擴張，這導致了在數次海外油田的爭奪上與部分外國石油巨頭產生了摩擦，而雙方在初期的合作上也傳出了管理人員不合的消息。
另一個方面則受益于最近兩年的油價上漲，這讓中石油的業績大幅度增長，現金充沛的它希望能夠獨自分享該項目的未來利益，盡管目前該項目的商業前景還模糊不清，但政府的支持顯然讓中石油更有信心。最近該公司就已經傳出可能將在國內上市，其討論中的籌資金額十分龐大，是中國迄今為止最大IPO規模的近3至4倍。
上述變化令中石油的態度變得更為強硬。在外方提出希望中方保證其15%的投資固定回報后，中石油則明確表明“不能承諾，因為任何投資都有風險”。而這也符合當時國務院出臺的43號文件，該文件明確指出：任何單位不得違反國家規定保證外方投資固定回報。
事實上，這對于中石油并不是第一次了，在該項目合資框架協議簽訂的當年，美國安然公司就退出被譽為“第二條西氣東輸”、總投資約50億元人民幣的忠武線天然氣管道建設，中石油隨后就獨立承擔了該項目。
盡管對這些外國石油公司來說談判破裂是一次打擊，但它們仍在中國擁有大量業務。以殼牌為例，該公司今年將向中國的各個項目投入10億美元，涉足勘探和開采天然氣和電力等各個領域。而中石油更不會擔心，對于它們來說，強硬的態度在目前這個時候顯得尤為重要。
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