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是消費升級的帶動，還是地方政府發展經濟的沖動，抑或是兼而有之？不管怎樣，本世紀初，中國區域經濟都把競爭矛頭指向重化工與制造業。
長三角的領頭雁上海市，推出了“讓流失的制造業再回流上海”的“173計劃”，市長韓正聲稱上海“要成為國際大都市中制造業最具競爭力的城市”。
地處環渤海核心的首都北京也躍躍欲試。不久前北京市工業促進局悄然成立，其目的就是“努力把北京現代制造業做大做強，使北京制造業的總體水平和綜合實力顯著增強，成為全國現代制造業的重要基地之一”。
珠三角和東北三省也不甘人后。珠三角輕工業厚積薄發，發展重化工業可謂水到渠成。廣東省適時做出了加快發展本地區裝備工業的重要決定。東北三省則憑借建國五十年來“共和國裝備部”的老家底，高舉中央“振興東北”的大旗，試圖再創重化工業的輝煌。
從珠江口到松花江畔，從燕山山脈到長江三角洲，一股巨大的重化工業浪潮正把中國經濟最具活力的地區裹挾其中。
在這輪投資熱潮中，各地區都把火力集中在重化工行業，而僅在兩年前，當“新經濟”甚囂塵上之時，一些經濟發達地區尤其是京滬粵等地為爭奪新經濟的頭把“交椅”明爭暗斗。
郭克莎是中國社科院長期從事我國工業經濟研究的資深研究員，他認為，目前各區域經濟之間的競爭很激烈，而贏得競爭的關鍵手段就是制造業。因為，在中國進入重化工階段，經濟發展主要靠工業來拉動，特別是鋼鐵、石化等資本密集型行業對地區經濟的推動作用非常突出。從國際方面看，目前國際上重化工產業的轉移速度再加快，中國已經具備了承接這種轉移的條件，珠三角、長三角、環渤海地區和東北三省之間的競爭正是圍繞這種承接進行的。
占據全國工業增加值25%的長三角地區歷來具備發展現在重工業的良好基礎，其起點之高，資本之雄厚，經濟輻射之廣闊，國內無人企及。鋼鐵、石化、汽車者三大行業實力非常雄厚，而以重化工業為主的臨港大工業一旦與資本、市場需求相融合，其爆發的增長動力足以震撼世人。作為國際資本最大的棲息地，長三角地區發展重化工業，已經不局限于國內區域競爭，更著眼于扮演世界級制造帶。據悉，僅上海漕河涇化學工業園區的初期建設就投入了1600億元，項目投資70億美元，將成為亞洲最大的石油化工基地。
較之于長三角，珠三角最大的弱項就是重化工，而補上這一塊，使珠三角經濟更為厚實已很緊迫。為此，廣東開始為繞著汽車、造船、鋼鐵、石化等產業大做文章。從大亞灣到南沙煙波浩淼的珠江口，從珠海西區到湛江東海島，在廣東3000公里長的海岸線上，一個個重化工業的“巨無霸”在布點，在施工。廣州更是重中之重。廣州已經是中國四大汽車制造中心之一，到2005年，廣州汽車可達到年產40萬至50萬輛的規模，其地位更為穩固。此外廣州把更多的期望寄托在南沙這個深水良港，年產200萬-300萬噸的造船基地、500萬至1000萬噸臨海鋼鐵基地規模以及華南石化基地等等大型項目正在這里興建。
而曾經輝煌的東北能否實現產業復興，眾所矚目。國務院提出“振興東北”國策后，第一批100個項目已經獲得批準，總投資額610億元將陸續給東北輸血。并且，國內外資本都對東北巨大的存量資產趨之若鶩。然而巨大的轉制成本，資源優勢的喪失，特別是市場中心地位的歸位，這些問題令東北復興之路，充滿變數。
誰將在這輪區域競爭中勝出？我們無法給出確切的答案。但可以肯定的是，珠三角、長三角、環渤海和東三省這些區域已經具備了各自的優勢，各有勝算的機會，經濟發展的內生動力注定要起到決定性作用。
我們提出重化工時代的產業布局問題，并不是要扮演“萬能”的規劃者——這些年來，我們從不缺乏這樣那樣的產業規劃，無論這些規劃的提出者是政府部門，還是學者精英，但這些規劃總趕不上變化。也不是試圖尋找中國最優的產業布局，畢竟市場才是最終的裁判。我們僅僅是想提請人們注意，重化工布局悄然發生的變化。至于是否存在最優的布局，這個問題，只有在活生生推進的中國重化工進程中，才能找出答案。
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