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今年市場上的功能飲料“兵強馬壯”，有20多個品種，而去年只有五六種。但是，以往在保健品上曾出現的定義模糊不清、宣傳打擦邊球等問題在功能飲料身上已開始顯露。當年的這些問題曾經使保健品四面楚歌，并最終敗走麥城，市場極度萎縮。現在同樣的問題出現在功能飲料上，不禁讓人擔心：功能飲料會否重蹈保健品的覆轍？
國際飲料行業協會規定，功能飲料是指具有保健作用的軟飲料。《中華人民共和國
國家標準：軟飲料的分類》中并沒有“功能飲料”這一稱謂，只有“特殊用途飲料”這一提法———通過調整飲料中天然營養素的成分和含量比例，以適應某些特殊人群營養需要的飲品，包括運動飲料、營養素飲料和其他特殊用途飲料3大類。
按照我國有關食品法律法規，保健飲料必須經食品藥品監管局實驗證明具有免疫調節、抗疲勞、耐缺氧、減肥、促進消化、調節血脂、抗氧化、改善視力等27種功能中的一種，才能被稱為“功能飲料”，并可在產品包裝上標注“保健食品”圖標和字樣以及批準文號。目前市面上絕大多數自詡的“功能飲料”并沒有這些標識，嚴格地說不能算是功能飲料。
功能性營養素成分是根據居民每日膳食適宜攝入量和推薦攝入量研制的。內含豐富無機鹽，成分與人體體液相似，解口渴更解體渴。但功能性飲料對人體的“功能”在哪里？純凈水里添加幾毫克微量元素，在灌裝時能保存多少？人體對這些微量元素需要多少？運動和不運動時的差別又是多少？人們的認識十分模糊。而不少廠家的宣傳又在王婆賣瓜，積極向保健品方向炒作，這其實對功能飲料的可持續發展極為不利。
據了解，功能飲料的效用究竟如何，目前國際上也沒有定論。盡管美國食品和藥物管理局一向要求嚴格，但對于功能飲料的效用也態度含糊。業內人士認為，“功能”兩個字最大的“功能”還是提供了一個賣點，至于累了或運動后喝點功能飲料能不能起到補充養分的作用，實在難說。
雖然有的功能飲料已進入50多個國家和地區的市場，但許多國家仍對其功能懷有戒心。2001年初，3名瑞典年輕人疑因喝了某種飲料而猝死的消息曾經引起強烈反響，馬來西亞曾宣布由泰國進口的某品牌罐裝飲料全面禁止在馬來西亞出售。法國曾對某品牌飲料進行專門研究，由于無法證明它具有百分之百的安全性，最終禁止其在法國市場銷售。它再次引起人們對功能飲料的關注。這提醒我們，盡管功能飲料有這樣那樣的功效，但人們仍然應當注意它所帶來的副作用。對此，紅牛方面厚道地在飲料包裝上標明“兒童、孕婦、哺乳期婦女及對咖啡因過敏的人禁用，每天限飲兩罐”等提示性語言。相比之下，目前國內一些功能飲料廠家卻少見這般“古道熱腸”。其實，市場上許多功能飲料還是有一定副作用的。比如活性肽運動飲料，該類型飲料中的鈉元素會增加機體負擔，引起心臟負荷加大、血壓升高，因此血壓高人群并不適宜。
由此可見，曾經在保健品身上發生的問題，如今在功能飲料身上也正在發生。為此，我們期待有關部門、相關行業及早進行規范管理，避免功能飲料步保健品后塵。
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