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新華網武漢7月1日電(戴勁松、薛惟中) 未來18個月內，武漢民營企業“湖北利森投資公司”在瓦努阿圖共和國投資的一家國際航空公司將正式運營。經湖北省民航部門證實，這是中國民營企業首次獨資在國外開辦航空公司。
位于太平洋西南部的瓦努阿圖共和國由80多個島嶼組成，自然資源和旅游資源豐富，但是經濟不發達，仍然處于以農業為主的自然經濟狀態。目前瓦國只有一架波音737飛機飛
國際航班，國內空運由一家外資企業獨資經營，票價極高。瓦國的民航現狀不僅極大地影響其旅游收入，而且大量的農產品和豐富的自然資源也無法外運。南太平洋地區是世界上旅游業增長最快的地區之一，據測如果民航“瓶頸”解決，該國吸引的國際游客將成倍增長。
1998年初，利森投資公司負責人在獲悉這一商機之后，便開始向國內主管部門咨詢相關事項。當年10月，利森投資公司與瓦努阿圖當地一家法資企業簽訂了聯合投資協議：中方出兩架飛機，法方出流動資金117萬美元，中方占85％股份，法方占15％股份，共同開發瓦國民航市場。但在此后幾年里，由于種種原因發生變故，利森公司最終于2003年7月在瓦國獨資注冊成立了南太平洋國際航空公司。
按計劃，該公司首期先在瓦國開通兩條國內航線，第二年開始租賃波音飛機飛瓦國至澳大利亞、新西蘭等國際航線，遠期還將開通中國至瓦國的國際航線。業內人士預測，南太航空開辟航線后，將大大改善瓦國運力不足的現狀，降低當地高昂的航空票價，促進其旅游發展。南太航空初期的兩個航班，票價收入估計每天可達3萬美元，一個月的營業額可接近100萬美元，而由于瓦國賦稅低，平均成本將不會超過40％。(完）
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