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大約在18個月以前，世界各國試圖尋找降低幾千萬噸鋼鐵產能的辦法，以保護本國鋼鐵生產商。而今，美國、亞洲和歐洲的制造商們卻在到處尋找鋼鐵產品。
加工商和設備制造商對鋼鐵價格的上揚深表擔憂。在不到三個月的時間里，鋼鐵價格平均上漲近30%，且沒有協商的余地。建筑商也發出警報，即建筑中用于加強混凝土的低檔鋼筋也開始出現短缺。人們到處都在尋找廢鋼鐵和鋼管，并以金子般的價格爭奪稀缺的鋼材
。廢鋼鐵的市價在一年之內增長了一倍。鋼鐵市場的情況是如此嚴峻，以至于法國建筑聯合會要求財政經濟部禁止鋼鐵出口。
對目前的形式有一個解釋，那就是中國。雖然中國經濟多年來發展迅速，但直到2003年第三季度，中國經濟才真正在世界原材料市場上顯示其存在。自此，鎳、銅、錫、鉛等工業原材料的消費如同棉花、橡膠甚至大豆等農產品的消費一樣，在中國呈爆炸性增長之勢。增長幅度依產品不同分別達到20%至30%。相反，咖啡、可可等產品價格保持穩定，因為中國人沒有消費這類產品的習慣。
幾個月來，中國成為所有重要原材料的第一大消費國：中國消費了世界煤炭產量的40%強，鋼鐵和鎳產量的25%，鋁產量的19%。這種消費暴漲打破了所有的平衡。對于生產者也不例外。
目前，巴西、南非、澳大利亞等產鐵礦石大國缺乏滿足上述需求的承載能力，船只的數量不足以運輸所需商品。較小的船只亦數量有限。在這種情況下，極小的火車事故、船舶遲到，或是極小的礦場水災都會造成災難性后果。
這一緊張局勢導致價格狂漲。鉑的價格創下25年來新高，焦炭價格在一年里增長80%，鎳的價格增長了55%。海運費用自2003年9月以來增加了四倍，有時貨物的運費甚至高于一些運輸貨物本身的價格。
世界大多數人認為，上述情況在短期內難以緩解。建設新的裝卸碼頭，開發新的礦井，以及重新推動新的開發項目以增加鋼鐵供應至少需要18個月的時間。期間，世界經濟必須適應在原材料價格昂貴、供不應求、甚至出現匱竭的情況下生存。
對于鋼鐵生產商來說，打擊是嚴重的。20多年以來，他們已經習慣了在原材料價格低廉，供大于求的情況下生活。一位經濟學家表示：目前的情況可與1973年出現第一次石油危機，原材料價格隨之瘋漲的情況同日而語。
鋼鐵廠商擔心不能將消費暴漲轉移到價格上。經濟學家則害怕歐洲本已虛弱的經濟復蘇被成本的提高所瓦解。一些觀察家指出，當務之急或許是重新考慮生產方法。1980年以來，由于價格約束的消失，所有的經濟努力均被中止。中國的出現以及由此引起的緊張局面迫使我們重新審視當前的局勢，但并不止是出于環境原因。
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