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更嚴格的審計標準，對于會計師事務所來說意味著更多的收入。據統計，要達到法案在審計方法的新規定，美國的大型企業至少要增加460萬美元的支出。
□本報記者 李曉楓/文
關于注會業，在美國流傳著這樣一個笑話：會計師事務所與超市的購物車有什么區
別？購物車更有想法。不過，擁有世界通訊(WorldCom)股票的投資者聽過這個笑話一定笑不出來。最近，世界通訊宣布大幅修正公司2001年與2002的稅前利潤，真實數字較原先公布的減少744億美元。世界通訊的前任首席財務官斯科特·沙利文也于不久前被控欺詐罪名成立，服罪入獄。在丑聞的影響下，世通的股價跌得一文不值，世通的股東必須承受血本無歸的慘痛結局。近兩年來，多宗像世通這樣的企業財務丑聞令投資者愈發相信，企業的審計師形同虛設。事實上，因為擔心失去客戶以及利潤豐厚的咨詢業務，會計師事務所只能對企業俯首貼耳。
但現在，會計師事務所與其公司客戶之間的關系正在發生重大逆轉。美國政府于2002年7月30日簽署的《薩班斯·奧克斯利法案》中關于審計的新規定即將開始執行。這項又被稱為《財會行業改革法》的法案是為了打擊企業做假賬、消除會計業利益沖突而制定的，根據法案規定，會計師事務所有責任發現企業的賬目漏洞。會計師事務所從此不再需要對企業俯首貼耳，他們不僅可以理直氣壯地公布企業的賬務問題，而且受薪這么做。哈佛商學院的教授杰·羅克說，“如今，會計師事務所和審計委員會大權在握了。”企業也不敢再隨便解聘他們的審計師了，因為這么做將招來投資者的懷疑和政府的調查。行業雜志《鮑曼會計報告》的編輯朱利·林迪說，“會計師將更加受到尊重，企業不再會把審計當成一個制造假象的過程”。
根據《薩班斯法案》，美國成立了上市公司會計監督署。該機構很快將正式運作，它對審計師應該如何評估企業的內部控制機制做出了更嚴格的規定。企業的內部控制機制必須定期接受測試，為了避免利益沖突，測試必須由企業聘傭的會計師事務所之外的公司負責。美國還將與歐盟聯手對上市公司的會計操作進行監督。
更嚴格的審計標準，對于會計師事務所來說意味著更多的收入。安然丑聞的爆發令安然的會計師事務所安達信遭遇滅頂之災，美國的“五大所”只剩下了“四大”。供求關系的變化直接導致審計費上升。《薩班斯法案》對于審計更嚴格的要求也令他們理所當然地提高收費。一項對財富500強企業所做的調查表明，企業普遍預期今年審計費將上升38%。從去年開始，收費的上升已經反映在會計師事務所的業績報告中。2003年，安永會計師事務所的收入大幅上升17.4%，達到53億美元。美國第六大會計師事務所Grant Thornton的營業收入也增長兩成，達到4.85億美元。美國七大會計師事務所去年的純利上升平均達到9.1%。較小的會計師事務所也受益非淺。大型會計師事務所不能提供的一些服務將流向小型公司，比如《薩班斯·奧克斯利法案》規定的對企業內部控制進行測試等服務都將成為小型事務所新的利潤增長點。
對企業而言，《薩班斯法案》無疑是當頭棒喝。據統計，要達到法案在審計方法的新規定，美國的大型企業至少要增加3.5萬個工作時，并且增加460萬美元的支出。不少企業抱怨新的審計要求讓公司疲于應付。通用汽車的財務總監保羅·斯密德說，公司的審計委員會第年要與會計師事務所面晤6到7次，另外還要開4、5次的電話會議。另外，他還對公司董事會主席和財務總監要花更多時間審核會計報表、簽名保證財務報告的真實性表示不滿，他說，這樣他們就不能把更多的精力放在研究公司的策略上。
有專家表示，《薩班斯法案》對于會計師事務所的監控不夠。美國消費者協會的一位財務專家表示，當國會草擬法案的時候，“會計師事務所費盡心機地減少他們要負的責任”，她說，“會計行業從來不肯承認審計過程中存在的嚴重問題”。
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