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最早在中國掀起水務市場化浪潮的國外老牌水務公司，在中國水務市場化正如火如荼進行時竟紛紛悄然引退；新的外商面孔以理性、謹慎的方式開始出現；與此同時國內大大小小的社會資本卻在瘋狂進入，一些大型水務或投資公司也在跑馬圈地。我國水務市場資本變臉了。
據了解，目前，最早進入我國水務市場的英國泰晤士水務、法國蘇伊士昂帝歐水務
、法國威立雅水務等世界三大水務公司中，已經有兩家銷聲匿跡，基本退出中國市場。香港國泰國際2003年正式退出已耕耘了8年之久的中國水務市場，主要業務骨干加入首創股份。英國安格利安水務公司兩年前雖然與北京第十水廠有合作協議，但目前已處于中止狀態。中法水務也是如此。目前除法國威立雅與新進入的德國柏林水務比較活躍外，大部分最初進入中國水務市場的外國公司都已經撤出。
據業內人士估算，外國資本對中國水務的投資僅占中國水務全部投資額的1%，而目前最多的是國內社會資本的投入。就上市公司而言，除原來5家主業為水務的公司(原水股份、武漢控股、南海發展、錢江水利、創業環保)外，從去年開始，又有首創股份、蘇州高新、陽晨B股、重慶實業、南京高科、哈慈股份、天津泰達、海鳥發展等10余家公司或轉型、或投巨資涉足水務。首創股份總經理潘文堂也說，前年，公司去一些地方進行水務投資的談判時，頂多能碰到兩三家同行，現在不同了，一次談判都能碰上十六七家。社會資本對水務的熱度可見一斑。對于目前投資、經營水務的公司，就是建設部城建司副司長張悅也很難說出一個大概的數字，他只是說“太多了”。
據首創股份戰略企劃部高級經理袁雪峰介紹說，過去一年水務市場可以用“混亂”來形容，這主要表現在，一方面民營企業很多，他們往往是霧里看花，僅看到了現在水市場很熱，經營水務可以獲得穩定的現金流和回報，但卻沒有考慮到水務是需要長期持續的大規模資金投入，因此看到項目就搶，卻沒有長期運營的實力。另一方面，一些地方政府對于投資公司沒有設立標準，在選擇余地比較大的情況下，短期商務條件較好的往往成為首選，沒有考慮到公司長期運營的能力。
據一位業內人士透露，目前進入水務市場的情況可以說是形形色色。他介紹了兩種情況，一種是由于目前資本市場看好水務股，于是很多公司搶項目，拿到幾個水務項目之后，就可以包裝上市圈錢。還有一種情況是，水務工程技術類公司為了有項目干也介入到BOT中去。他舉例說，一個8000萬的BOT項目，工程技術類公司拿下后，自出資金1000多萬元，其余資金從銀行或其他投資機構籌取，工程建設這部分由該公司做，就可以賺到8000萬元中20%的項目工程款，也就是1600萬元，不論這個項目以后運營的情況怎么樣，該公司已經可以在兩年的工程建設中凈賺600萬元。這也難怪會經常出現不計成本搶項目的現象。這位人士表示，目前水務市場的混亂也就表現在這種惡性競爭上。
“外國公司大規模撤出，很大程度上就是因為目前中國水務市場比較混亂”，袁雪峰分析說，雖然我國政府提出大力推動水務市場化，實際上并沒有制訂游戲規則，就像哨聲響了，運動員卻不知道往哪個方面跑，只能亂作一團，外國公司無法適應這種局面。另一方面，外國公司的擴張理念與國內以資本整合為特點的擴張不同。國內水務市場化的直接動力就是資金問題，其次才是效率，但外國公司的擴張主要是輸出管理模式，而不是輸出資本，比如威立雅60%的收入來自于管理輸出，蘇伊士也是如此。泰晤士盡管總公司已經撤出中國市場，但其采取注資匯津水務公司的方式輸出管理，目前匯津水務公司在東南亞和中國的公司將逐步移交給泰晤士進行管理。袁雪峰還說，外國公司的撤出只是暫時的，等市場格局變得清晰起起來，游戲規則比較完善的時候，他們還會回來，畢竟中國的市場太有誘惑力了。與以往相比，目前新進入中國市場的國外公司也已經由資本輸出轉化為技術輸出為主。世界最大的水務設備制造商——美國ITT公司和美國設備制造商西圖公司和通用電氣公司等都已經進入中國市場。
張悅也認為目前水務行業改革在動機、目的方面存在過熱現象。地方政府和投資公司都急于變現，希望能在水務市場化中撈一桶金，而沒有考慮到水業的公益性、長期性、持續性，這將帶來非常嚴重的后果。
袁雪峰認為，這種混亂的局面不會持久。實際上已經開始有公司退出這個市場。據了解，新疆德隆集團已經開始退出，德隆曾將水務列為其五大經濟增長點之一，最近兩年在重慶、湖南等地的水務市場陸續出擊，但由于戰線太長，已經力不從心，因此去年底就已經開始退出，另外還有海南潤達實業等也已經全面停止擴張。
袁雪峰認為，兩年之后，水務市場格局將逐漸清晰，并將形成水務巨頭與區域壟斷同生共存的市場格局。其中首創、威立雅、深水集團都有希望站穩腳根，現在三大集團已經開始強強聯合，形成戰略聯盟，而上海水務由于最初就采取分割運營的方式，其供水、排水、污水與不同的投資者合作，已很難形成一個整體參與巨頭競爭。另一方面，一些區域性的水務公司仍將存在，這些公司將有可能根據現金流的情況進行局域性的伸縮，由于觀念和機制的限制已經很難做大做強。袁雪峰說，2003年到2008年，首創每年保持20億元的投資額。2008年之前，首創股份將達到日處理能力超過1000萬噸水的規模，如果包括參股的公司，將達到1600萬至2000萬噸水的日處理規模。（王曉華）
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