周黎明(美國)

　　Mall應該是現階段中國零售業最有前途的新事物，它像一口一觸即發的油井，等待著噴射巨大的財富；但是，這一誘惑中仍潛藏著陷阱，如果處理不當就會把油井變成枯井。

　　Mall像是神話中巫師用來誘惑凡人的熟悉又神秘之物，你不知道它是能幫你打開寶庫 的芝麻，還是吃下去會被毒死的蘋果。首先，它難以定義，光是這個詞就不好翻譯，因為中文里沒有先例。說是“商城”吧，似乎是最接近原意的詞了，但mall跟中國現有的“商城”又有很大差異；音譯成“摩爾”什么的，又尚未被大眾接受。

　　不少專家預測，mall將是中國零售購物形態的突破口。這種說法很有道理，因為中國的城市正在郊區化，大批市民隨著房地產業的高速擴展而搬到郊區居住。而人口分布的變化是商機產生或消失的最重要因素之一。但望著中國大都市著名的步行街上川流不息的人潮、大型百貨商店攢動的人頭，你能想像零售業的未來不屬于市中心嗎？中國的大型mall只見諸報端，經常在報刊上看到哪里規劃了亞洲最大的mall云云，但至今看不到一座真正美式的mall，頗有點葉公好龍的意味。

　　緊跟美國模式者認為投資人缺乏遠見，而真正有錢的多半口服心不服——如何驗證一個在中國沒有先例的商業模式，如何確信它不會是又一個崇洋媚外者吹出來的泡沫？

　　其實，真正有錢包辦整座mall投資的人并不多。典型的美式mall是“橫向”發展的，一般只有一兩層，但擁有數百家商店和數千個停車位，很占地。但在中國，同樣大小的面積恐怕用于開發大型樓盤，誰敢用于低密度零售？

　　其實，Mall是中產階級的一種生活方式，除了購物，它提供娛樂休閑一站式服務。Mall銷售的商品和服務未必是最貴或最新潮的，而往往象征著進入主流社會，但主流卻不失其多樣性。青少年覺得mall很酷，放學后放假時流連忘返；成年人有事沒事也愛逛mall，使之成為一種習慣和嗜好。

　　美式mall的興起跟汽車文化有著緊密的關聯，它的前提是每個消費者都自己駕車前來，因此它需要設計比零售面積大好多倍的停車面積。中國的有車階級正在迅速崛起，但跟北美的汽車普及率相比仍差之千里，絕非幾年能趕上。再說在中國，即使是郊區，人口密度也要比北美高得多。這對于中國未來的mall形式肯定有影響，但這種影響究竟會使得中國mall更有中國特色，還是更容易照搬北美的模式，這將是一個值得玩味的問題。

　　從商業角度講，中國的mall完全可以更有效地利用空間，建造成多層建筑，并縮小mall內部的公用場所，停車設施更不必學美國……但是，這樣的mall跟市中心的百貨大樓和高層商場會有本質的區別嗎？反之，較純正的美式mall以耳目一新的姿態，給消費者全新的購物體驗，從而可避免跟傳統商店的直接競爭。麥當勞和肯德基是這方面最好的旁證，在這兩家西式快餐店進入中國市場以前，很少有人看好這種餐飲模式，其產品更被視為味道怪異，難以取悅中國食客。如果說美式快餐給中國市場帶來了一種能使青少年“上癮”的飲食選擇，那么，美式mall一旦成功，對于中國傳統零售的沖擊更是無法估量。

　　應當說，最早的西式快餐其風險遠遠高于第一批mall的投資者。西式快餐如果失敗，屬于全功盡棄，而mall的價值相當一部分保留在地皮中，因此若需要轉向的話，改造開發仍會大有可為，而且mall屬于地方項目，品牌宣傳的投入較低，因此隨著泡沫消失的可能性也相對較低。然而，西式快餐西風東漸，有其他亞洲市場的經驗可資借鑒；但是，我們在香港找不到美式的mall，有“購物天堂”美譽的香港，什么地方都可以開設商店，但就是沒有mall，這不得不引起投資者的關注。

　　說到底，這仍是一個城市結構和人口分布的問題。美國城市雖然有CBD，但多數人口卻居住在郊區，形成所謂的“bedroom community”，而像香港、新加坡這樣的亞洲城市不可能產生如此格局，不可能把城市的零售中心分散到幅員廣闊的市郊。

　　但是，在中國絕非不可能，中國城市的發展主要受限于公共交通設施，一旦捷運系統把軌道架到如今的遠郊，城市的格局很可能出現洛杉磯式的攤大餅，因此，作為郊區化寒暑表的mall前景非常看好。但話說回來，中國的人口數量決定了中國城市不會出現美國式的市中心“空城計”(指下班后市中心一片冷清)，這也將決定中國的步行街、商業城仍會是本地人的主要購物場所，而不像美國那樣蛻變為純粹的旅游點。

　　當第一家或第一批mall在中國開張后，它們的成敗將直接影響到mall在中國的前途。快餐需要品牌，而mall本身沒有品牌，它的格局或經營模式并沒有專利權，因此中國的mall從股權到管理都是純粹的“中國制造”，到時會不會像主題公園那樣跟西式原版貌合神離？