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20世紀80年代中期以來，美、日、歐等發達國家開始了一場對各種物流功能、要素進行整合的“物流革命＂。首先，是企業內部物流資源整合和一體化，形成了以企業為核心的物流系統，物流管理也隨之成為企業內一個獨立的職能部門。之后，物流資源整合和一體化擴展到企業之間相互聯系、分工協作的整個產業鏈條，形成了以供應鏈管理為核心的物流系統。在此基礎上，出現了為工商企業和消費者提供專業化服務的“第三方物流企業＂。現代物流以其加速周轉、降低成本、提高質量的系統集成功能，逐步從各經濟部門中分離出來，成
為一門獨立的產業加速發展。
目前，美、日、歐等發達國家和地區已經形成了由完善的物流基礎設施、高效的物流信息平臺和比較發達的第三方物流企業組成的社會化物流服務體系，現代物流產業對社會、經濟發展的貢獻越來越大。據專家統計，美國20年前物流支出占GDP的比重為14.4%，2000年降為10.1%，物流產業的規模已達到1萬億美元。日本在近20年內，物流產業每增長2.6個百分點，經濟總量就增加1%。在荷蘭，鹿特丹港的直接雇員有13萬人，間接雇員達到60萬人，該港年產值占荷蘭GDP的12%。美國密歇根州立大學的一項研究表明，目前全球物流市場總額已達到2.89萬億美元。這個巨大的物流市場不但為世界范圍內的生產和建設提供了物質前提和交易保障，而且通過充分實現商品的時間價值和空間價值，使商品的價值和使用價值得以充分實現。
可以說，處于成長與發展時期的現代物流產業，符合先進生產力發展的要求，已成為衡量一個國家現代化程度和綜合國力的重要指標。國際上普遍把現代物流稱作“第三利潤源泉＂和現代經濟的“加速器＂。
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