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文哲／文
11月11日，在中國加入WTO之后的數(shù)小時內，生產著名品牌“A.O.Smith熱水器”的艾歐史密斯(中國)熱水器有限公司宣布，將增資1.6億元擴大生產，不僅要使A.O.Smith成為亞太地區(qū)的最大的熱水器制造基地，并建成一個研發(fā)中心。
在獨資建廠三周年和中國加入WTO之際，其總部作出了在中國市場追加投資的決定。“我們充分看好WTO后的中國。我們決心在中國建立亞太地區(qū)的技術研發(fā)中心和服務中心，并且把美國最高端的熱水器技術和產品引入中國，”史密斯中國總裁丁威說，“在美國，我們是熱水器行業(yè)的領導者，在中國，我們希望繼續(xù)扮演這樣的角色。WTO讓我們加快了這一步伐。”
整合中國高端市場
數(shù)據(jù)顯示，中國發(fā)電裝機容量和發(fā)電量均居世界第二位，但人均用電水平還不到世界平均水平的一半，僅為發(fā)達國家的1/6至1/10。而且高端家用和商用熱水器市場基本一片空白。“中國加入WTO后，這個市場將全面開放。這不僅意味著我們有每年幾十億的市場空間，更意味著用全新的技術和經(jīng)營理念去規(guī)范這個市場的時機已經(jīng)成熟，”丁威說，“用一句通行的話講，我們的工作就是要對中國市場進行高端整合。”
2001年9月，史密斯兼并了美國五大熱水器公司之一的斯達特工業(yè)公司，進一步鞏固了其在美國第一的市場霸主地位。“由于中國即將加入WTO，我們將加快引進美國的高端熱水器技術和產品到中國的速度，”丁威說，“增資的最重要目標在于，作為史密斯全球戰(zhàn)略最重要的一部分，我們不僅決心使中國消費者也能擁有中央熱水的現(xiàn)代生活品質，而且要使中國成為公司在亞太地區(qū)最大的生產和研發(fā)基地。”
據(jù)了解，新投資的2000萬美元將用于在南京建立一個世界一流的服務支持中心和熱水器亞太技術研發(fā)中心，而投資更大的南京史密斯二期工程已經(jīng)動工，南京史密斯將成為亞太最大的熱水器制造和研發(fā)基地。
目前，位于南京的這家熱水器工廠，已經(jīng)以5000萬美元的投資額成為中國投資最大的熱水器專業(yè)研發(fā)和制造公司。但顯然占有美國市場壟斷地位的這家公司并不滿足于此。
“目前，在中國許多行業(yè)，只有商品，沒有精品，熱水器行業(yè)更是這樣。我們希望改變這一點。”丁威說，“我們的目標不在于規(guī)模最大，而是要成為中國最好的熱水器制造商，所以我們會不斷把美國最高端的熱水器技術和產品引入中國，這是‘價值戰(zhàn)’的核心部分。我們并沒有針對任何對手，而且坦率地說史密斯在這方面不存在對手。”
對于人們擔心史密斯的大舉進入會給競爭激烈的中國熱水器企業(yè)形成的巨大沖擊，該公司人士認為，對于熱水器年銷售額16億美元的公司而言，最能夠給國內熱水器行業(yè)帶來壓力的不是它的規(guī)模和歷史，而是它延續(xù)百年的專業(yè)精神。
丁威相信，在三年內，他的企業(yè)能夠憑借人才和技術上的優(yōu)勢完成國內熱水器市場的高端整合。“到那個時候，中國消費者會真實的感受什么叫做產品的價值——我不能因此斷言低價產品從此再無市場，但有一點可以肯定：中國熱水器市場的格局將發(fā)生根本性變化，那些技術品質沒有競爭優(yōu)勢的企業(yè)，只能接受退縮到邊緣市場的結局。”
熱水器成就制造業(yè)500強
成立于1874年的美國A.O.Smith公司19世紀末便成為美國最大自行車零件制造商。20世紀初創(chuàng)造月產一萬只福特汽車底盤的機械奇觀。二戰(zhàn)后成為美國第三大機電制造商，50年代成為美國熱水器行業(yè)及工業(yè)技術的領導者和最大制造商。作為美國制造業(yè)500強，美國37%以上新房用戶均采用A.O.Smith產品，史密斯熱水器及供熱系統(tǒng)，已被廣泛運用于全球各地麥當勞、肯德基等連鎖店；并被美國國務院指定用于其全球駐外使館。其工廠遍及美國各地以及海外的加拿大、墨西哥、荷蘭和中國。
1998年，艾歐史密斯投資3000萬美元在南京獨資興建中國熱水器有限公司，該公司一年時間內就使一些重要的質量指標在A.O.Smith公司全球七個工廠的質量評比中奪得第一。不久，其制造的熱水器首批返銷全球執(zhí)行最高安全和質量標準的美國，這是中國熱水器行業(yè)中唯一的一家。
A.O.Smith到中國投資看中的是亞洲市場的巨大潛力。亞洲向來是世界市場的咽喉，也是商家必爭之地，而中國本身又是亞洲最大的市場。因此，作為史密斯全球戰(zhàn)略的一部分，總部早就于1996年就決定來中國發(fā)展。并且立志要用行動“做亞洲最好的熱水器供應商”。
史密斯產品挑戰(zhàn)中國市場的同時也受到來自中國市場的挑戰(zhàn)。由于中國目前各地區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展不平衡，客觀上制約了產品市場的發(fā)展。因此史密斯公司一方面加快了適應中國市場與產品本土化的速度；另一方面提倡一種全新的的生活概念，實現(xiàn)家庭多頭供熱水。據(jù)稱，史密斯的市場策略也將由此切入。
隨著人們生活水平的提高，熱水器市場通過幾年的分化和發(fā)展，與過去相比已經(jīng)發(fā)生了很大的變化，人們的消費觀念也在發(fā)展。從最早作為淋浴器到現(xiàn)在洗手、洗澡洗碗樣樣需要熱水，“家庭熱水中心”的概念將更加深入人心，而且一定會作為一種新生活的浪潮席卷整個社會。史密斯作為全球最大的熱水器制造商，通過有意識的市場引導，希望將“中央熱水和家庭用水賓館化”帶給普通家庭的生活，從而影響到中國熱水器市場的格局。
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