|
通過案例競賽體驗公司壓力在美國卡內基•梅隆大學的國際案例年度大賽上，頂級MBA商學院派出最優秀的學生，為今年的贊助商太平洋聯合鐵路出謀劃策，以把員工班車高達數百萬美元的成本降至最低。
德比•加德納(Debbi Gardiner)報道
來自北卡羅萊納大學(University of North Carolina)教堂山(Chapel Hill)校區凱南•弗拉格勒商學院(Kenan-Flagler Business School)的工商管理碩士們(MBA)堅定、沉著而平靜地登上講臺。雖說是在周六的下午，但這個房間坐滿了一半。有兩個團隊輪番上臺，但當裁判宣布教堂山校區代表隊獲勝時，人們歡呼起來。
這是卡內基•梅隆大學(Carnegie Mellon University)第9屆泰珀國際案例年度大賽(Tepper International Case Competition)。頂級MBA商學院派出了它們最優秀、最聰明的學生，來幫助今年的主要贊助商太平洋聯合鐵路(Union Pacific Railroad)想辦法，從理論上將其員工班車的成本降至最低。目前這一成本高達數百萬美元。
18個團隊的學生徹夜不眠，分別展開“頭腦風暴”式討論，然后從早上8點開始在9名裁判面前逐一亮相。有4個團隊殺入最后決賽，但凱南•弗拉格勒商學院的方案被評為最佳。
數十年來，案例競賽已成為MBA課程發展到極致的一個形式。與以往任何時候相比，如今的案例大賽都規模更大、更別出心裁、而且更為激烈。如今的競賽都有大牌贊助商的支持。這場由泰珀商學院(Tepper School of Business)主辦的賽事，其贊助商包括戴姆勒-克萊斯勒(Daimler-Chrysler)、霍尼韋爾(Honeywell)和強生公司(Johnson & Johnson)。獎金也相當可觀。北卡大學教堂山校區代表隊贏了3000美元，但這和有些同類競賽比起來只是個零頭。雷鳥國際工商管理學院(Thunderbird's Garvin School of Management)舉辦的全球創新挑戰賽(Global Innovation Challenge)，其頭等獎獎金有2萬美元。德克薩斯大學(University of Texas)麥克庫姆商學院(McCombs School of Business )主辦的企業研討案例競賽(Moot Corps Case Competition)提供10萬美元的投資基金。“案例競賽如今是大生意，”泰珀商學院碩士課程執行主任約翰•馬瑟(John Mather)表示。
對學生來說，案例競賽是一種學習手段，讓他們有機會挑選事實材料，進行詳盡分析，循著一種思路做出決策。“通常沒有正確答案，”馬瑟先生說。“如果團隊能足夠有說服力地闡明案例實質，并能清晰表達出來，那就是正確答案。”
學生們把這種競賽看成一種體驗實際公司壓力的機會。參賽者情緒高漲，因此競賽有時會非常激烈。
同時，雖然MBA學生在課堂上會提出積極大膽的解決方案，但一些人也意識到，在案例競賽等實際情況下，事關成敗的遠不止個人的自負。“過于自傲可能會毀掉你們團隊的案例分析，”泰珀國際案例大賽的決賽選手阿爾貝托•范•奧爾德特(Alberto Van Oordt)說。他來自麥克庫姆商學院。
案例競賽的魅力很大一部分就在于各團隊所要解決的問題。在上世紀80年代，案例競賽的問題取自教科書。如今則有贊助商提供實際的問題。例如，學生們被要求分析太平洋聯合鐵路的案例。這家公司依靠承包商來運送員工上火車。而這種員工班車速度較慢，降低了網絡和運營的速度，以致增加了成本。學生們需要回答的問題是，如何改善這一流程，是應該通過內部解決、外包還是內外混合的方式來完成這一工作？他們也被問到，如何應對承包商的市場力量，以及如何統一權益所有者的激勵因素，這些全都是實際問題。
學生們喜歡這種做法。泰珀商學院一年級的MBA學生凱什提•巴薩瓦拉杰(Kshitij Basavraj)說，這些是MBA畢業生在進行運營管理時將碰到的問題。他也喜歡看到MBA學生們思維敏捷。“MBA學生們對裁判的問題做出反應，然后拿出精彩的解決方案，”他說，“他們為整件事制訂戰略是如此迅速，令人驚嘆。”
商學院也能從中受益。營銷人員自豪地宣稱，他們的學校開展規模最大的案例競賽、有頂級的贊助商，或提供最豐厚的獎金。負責學生事務的官員在吸引潛在MBA學生時，會把一門課程的案例競賽與就業安排及排名一樣，作為學校的優勢來宣傳。在案例競賽中獲勝的消息會在學校網站和宣傳手冊上占據顯著位置。
各家公司也從中受益。太平洋聯合鐵路公司運輸計劃經理羅勃•魯賽爾(Rob Russell)表示，讓該公司名稱出現在大賽會標、旗幟和T恤上，有助于發展它們的品牌，尤其是在近日媒體對該公司的大量報道都與出軌事件有關時。“這樣的案例競賽無疑對公司有所幫助。正面宣傳太棒了。”
贊助商收到參賽者的簡歷和創意。公司從案例競賽中獲得了知識產權，并有機會向一流MBA學生推介他們的公司，雷鳥商學院學生服務主任喬•米勒(Joe Miller)說，“顯然，公司重視自己獲得的回報。”
隨著競賽的規模逐年擴大，這個勢頭看來將持續下去。雷鳥商學院的“全球創新挑戰賽”2003年有154支隊伍、750名學生參加。去年，來自17個國家81所院校的1000名學生參加了這場比賽。而麥克庫姆商學院的“企業研討案例競賽”去年吸引了來自泰國、澳大利亞、馬來西亞和英國的MBA團隊。
各公司也舉辦了一些競賽。紐約風險投資集團Carrot Capital LLC創立了“Carrot Capital商業計劃挑戰賽”(Carrot Capital Business Plan Challenge)，這項在紐約舉行的賽事的一等獎是價值25萬美元的投資基金。管理咨詢公司科爾尼(A.T. Kearney)為MBA學生舉辦咨詢業全球大獎挑戰賽(Global Prize Consulting Challenge)。去年，這項賽事的歐洲決賽在阿姆斯特丹舉行。此類競賽正日益多樣化，各家商學院舉辦從營銷、金融甚至到雇員歧視問題等各方面的競賽。
然而，也有人提出警告。一些公司對媒體的關注很惱火。米勒先生指出，雖然學生們喜歡真實的案例，但一些公司可能不愿讓媒體對一些事實進行報道，因為公司提供這些事實只是出于指導目的。而教授們對這些案例的重復性感到驚訝。在競賽中提交的某些案例解決方案可能在所有領域都行得通，馬瑟先生說。例如，細分可以應用在許多營銷案例中。
而且案例競賽會帶來壓力。對一些人來說，現有繁重的MBA課程已經帶來壓力，如果再加上案例競賽可能就難以承受了。在泰珀國際案例大賽最后一輪比賽上，一位參賽者說話突然結巴起來，嚴重到他完全無法繼續比賽。
即便如此，大多數人會說，承受壓力、缺乏睡眠和刻苦努力都是值得的。在周六觀看了泰珀國際案例大賽的決賽后，一年級MBA學生巴薩瓦拉杰先生興奮得眼睛發亮。他說，這次案例競賽可能是他學習生涯中一個最精彩的片段。他指著臺上笑道：“沒有比這更好的學習方式了。”
譯者/李裕
| 
