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國家發改委5月23日宣布，根據近期國際市場油價變化情況以及現行油價接軌辦法，決定自5月23日24時起降低汽油價格，汽油出廠價格每噸降低150元人民幣，零售中準價格按出廠價降低幅度等額調整。發改委要求，中石油、中石化兩個集團公司要根據市場供求情況，區別安排各地汽油的零售價格，并通過省級主要報紙向社會公開發布。昨天，北京市的汽油零售價已開始下調。
需要指出的是，這是2003年5月10日下調成品油零售價以來，中國第二次調降成品油的零售價格。發改委能夠根據國際油價的變化調降成品油價格，這與過去相比是一個進步，但是，這仍然不能清楚地顯示，國內成品油價格與國際油價變化存在明確的油價形成機制。因此，這次調降仍可能是象征性的。
長期以來，關于國內油價的爭議頗多，除了油價本身的高低，最主要的爭議在于，國內成品油的價格形成機制不清楚，被市場認為是一個“黑箱”或者“灰箱”。不僅一些大型國企在國際石油交易的操作中形成了“高買低賣”的奇怪現象，在國內油價的形成上，也不能給市場以明確預期。事實上，即使在國內成品油價格的市場化過程中，國內市場對于兩大集團控制成品油價的抱怨也一直不斷。
在筆者看來，對市場而言，清晰的油價形成機制，比油價本身更為重要。根據目前了解到的情況，中國成品油零售價格從2000年開始以紐約、鹿特丹、新加坡三地市場的加權平均價作為定價依據。如果三地成品油加權平均價格上漲幅度超過8%，發改委就會在三地加權價格的基礎上制定出國內成品油零售中準價。中石油和中石化兩大集團就會以此中準價為基礎，在上下8%的幅度內制定具體價格。
國內兩大石油石化集團所稱國內油價與國際市場接軌，就是指的這種機制。然而從現實的操作來看，國內成品油價格的變化，卻沒有完全依照此執行。在去年下半年國際油價高漲之時，有關部門表示，國內的油價漲到一定程度就沒再上漲；而在國際油價下跌之時，國家發改委價格司官員又表示，我國成品油零售價不可能下調。他的理由是，國際上成品油零售價大約是每桶43美元~44美元，而我國的成品油一般都是按照40美元/每桶以下的價格出售。
一些民營石油銷售企業抱怨，按照國際原油市場的變化，成品油價格早就該降價了，但中石油和中石化向來在價格上調時反應迅速，在價格下調時卻總是磨磨蹭蹭，“這實際上是對下游零售企業的一種剝削。”
此中反映出的問題，就是成品油價格形成機制缺乏透明度，缺乏對市場變化的及時反映，因此不論漲跌，都會遭到市場的不滿。
定價機制的另一個問題是，誰在決定中國的成品油價格。按照石油企業的說法，根據目前我國成品油的定價機制，油品市場終端的價格管理權在國家發改委，而不在中石油或中石化。那么國家發改委是如何定價的呢？據一些業內人士透露，發改委在確定國內油價時，也需要征求中石油與中石化的意見。如果油價真是這樣定出來的，那么在邏輯上就可能會最大限度地維護石油國企的利益。
比如有關去年的油價爭議中，就有一種看法認為：中國去年進口石油已突破1.2億噸，當國際原油期貨價格突破55美元/桶的時候，為穩定國內油品市場，國家有關部委并沒有批準成品油零售價格上調，曾在較長時間里出現國內油價低于國際油價的局面，中石油、中石化一度虧本經營。
有發改委官員在解釋今年初不調降油價時也表示，“如果零售價再下調，中石油、中石化豈不虧大了？”但實際情況是，中石油去年盈利高達1000多億元，中石油股份成為香港最賺錢的上市公司；中石化盈利也高達數百億元。顯然，石油國企對于國內油價的影響能力，還是相當強的。
隨著中國對石油需求的繼續加大，以及國內成品油市場的進一步放開，一個清晰透明的市場化的油價形成機制，對于中國市場十分重要。
它不僅會有效地調整國內石油消費的變化，還將帶來市場明確的價格預期，讓企業和市場來進行自我調節。就此而言，這比保證幾個大型國企的利潤來說更為重要。
賀軍（信息咨詢機構分析師）
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