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稀土開發應用落后嚴重制約市場需求
今年l至5月，包鋼集團公司稀土產量比去年同期增長了204%，總量達到1.8萬噸REO，令業界驚異。然而，同時由于包頭稀土礦的成分構成和獨特的處理工藝，鈰系列產品產出量大且成本高，已經形成了大量的庫存，影響到其他產品的產出，從而直接波及以釤銪釓、鑭、釹等產品為原料的企業生產。
專家認為解決這一問題的根本出路是加快鈰系列產品的開發應用研究，增加國內市場需求。但據了解，在鈰系列產品應用量較大的領域，或是因為技術不成熟，不能形成大批量生產，像汽車尾氣凈化器等；或因為社會發展水平限制，不用大批量生產，如玻璃拋光粉等。
對于這種情況，包頭韻升強磁材料有限公司總經理王育平對記者談了自己的看法：“我認為只有稀土產品應用的范圍拓寬了，技術成熟了，需求增多了，才能解決產量過大、產品結構失衡和價格低迷的問題。”
包頭稀土研究院院長張安文對記者說，我國在稀土應用配分上嚴重失衡。輕稀土里面鈰占50%，釹占14%～15%，但占50%的鈰沒有很好地利用起來。現在包頭白云鄂博礦的鈮、鉀、鋇沒有利用起來，還有一個釷的問題，專家估計，把包頭礦的釷利用好了供發電或者供熱，夠中國用五千年，但現在我們把它燒死后堆到山里去了。
據統計，2003年全國稀土礦產品產量是9.2萬噸(折合成100%的氧化物)，國內的應用量一共是2.95萬噸。稀土材料國家工程研究中心副主任黃小衛認為，這個應用量還是不夠大，雖然這個量在世界上還是第一的。
她分析指出，在這將近3萬噸的應用總量里，永磁材料、發光材料、貯氫材料、陶瓷材料、催化材料等新材料的應用只占到34%，我國稀土在高新技術材料上的用量還是偏少，國外有的占到60%、80%甚至更高。重大突破性成果幾乎沒有我國的專利或知識產權，新材料大部分處于仿制階段。
據“中國稀土資源綜合利用產業化專利戰略研究”課題披露，我國稀土企業申請發明專利的總量還趕不上國外的一個大公司。已授權稀土發明專利中，最多的國外專利是與電子信息產業關系密切的稀土功能材料，而且國外企業采取“跑馬圈地”的方式，用自己的稀土技術專利對我國進行了覆蓋，給我國稀土產業的科技創新和自主知識產權占有市場份額的空間帶來很大的壓力。
稀土高科技應用研究要采取“兩彈一星”模式
10月22日我國首家稀土學院落戶內蒙古科技大學，它是內蒙古科技大學與包頭國家稀土高新技術產業開發區聯合創辦的。
中國工程院院士張國成、包頭稀土研究院院長張安文等稀土專家在接受記者采訪時都對稀土高科技應用研究開發提出了自己的建議。
第一，國家應該把稀土重大技術的研究和突破提高到戰略地位，以科技為先導，加強自主知識產權產品的開發。應該拿出很多的錢來做一些中長遠的、前瞻性的或者說戰略高技術。 這個計劃已經喊得很多，但是落實得不好。應超前一點，這種探索性的研究太少，大多數還是在跟蹤國外的技術。
第二，稀土高技術研究應采取“兩彈一星”的模式。各個不同隸屬關系的產業部門應有很好的銜接，形成一個系統，不要各自為戰，互不服氣、互相封鎖；也不要搞重復勞動、重復投入、重復建設，應該有合理分工布局、整合。在工程研究、基礎應用研究方面不同科研院所各有優勢，應該將優勢結合起來，整合做一些大項目。這些大的項目都是系統工程，不是一家能搞好的。
第三，我國的稀土高科技應用方面要抓幾個重點，不但要重視原理、新材料的研究，也要重視裝備的研究，重視技術的集成配套問題。比如一種材料再好但是防腐問題沒有解決好也不會有人使用或者由別人進行電鍍，去賺電鍍附加值。
不能就稀土抓稀土，還必須有一個高技術產業與之匹配，或者是以相應的高技術產業來應用它。這些都需要持續不斷的長期投入，有國家投入，有企業投入，也有政策上的投入。比如對于某些高技術企業或者國家認為對國防、環保非常有利的應用稀土的企業，在稅收上采取類似東北老工業基地的優惠政策。
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