Lorillard和Liggett兩大煙草公司暫時達成協議，同意為其在紐約布魯克林聯邦法庭的官司支付80億美元的懲罰性損害賠償。《華爾街日報》--兩大煙草公司暫時達成協議，為其在紐約布魯克林(Brooklyn, N.Y.)聯邦法庭未宣判的訴訟支付80億美元的懲罰性損害賠償，目的在於避免支付其他法院對其提起的懲罰性損害賠償。

　　這兩家公司是Loews Corp.(LTR)的子公司Lorillard Tobacco(X.LOR)和Vector Group Ltd.(VGR)的子公司Liggett Group。據雙方參與周末談判的人士透露，如果不出意外，兩家公司預計日內將宣布達成協議。協議條款規定，罰金的償付期為30年，Lorillard身為美國第四大煙草公司，支付其中的75億美元。

　　這一提議是Lorillard和Liggett采取的合法策略的一部分，目的是避免支付7月由佛羅里達州法院判決美國五大煙草公司應支付的高達1,448.7億美元的懲罰性損害賠償金中的任何金額。

　　在佛羅里達法院作出判決後，這兩家公司與業內其他公司分道揚鑣，於9月份開始與檢方律師開始談判。檢方律師已做好準備向在布魯克林美國地區法院的法官杰克.B.韋恩斯坦(Jack B. Weinstein)提起10項金額達數十億美元的集團訴訟，其中包括由所有患肺癌的嗜煙者的全國性集團訴訟，以及由向患病的吸煙者支付了醫療費用、現在要求賠償損失的健康保險公司、石棉損害信托基金以及工會健康基金提起的訴訟。

　　韋恩斯坦法官是聯邦法官，以在群傷訴訟中督促對立雙方達成協議而著稱，目前正在考慮是否將所有的訴訟合并成一個大案，這樣，一旦達成協議，將令人信服地終止所有針對煙草業的大型訴訟。

　　到目前為止，美國的大煙草公司拒絕參加和解談判，認為這樣的協議在上訴復審時是通不過的。有20多個州和聯邦法庭拒絕受理向煙草公司提出的集團訴訟。

　　美國最大的煙草公司菲利普-莫里斯集團公司(Philip Morris Cos.,MO)的副總律師威廉.奧勒梅耶(William Ohlemeyer)解釋說：“美國最高法院規定，不能夠作為集團訴訟立案的案子不能夠作為集團訴訟來和解。”

　　即便如此，周末參加談判的律師表示，他們期望能夠盡快向韋恩斯坦法官呈送一份已簽字的諒解備忘錄。

　　如果他們呈送了諒解備忘錄，并且獲得韋恩斯坦法官的批準，Lorillard和Liggett的律師希望他會要求在全國□圍內擁有針對這兩家公司未判決的懲罰性損害賠償訴訟案的司法管轄權。

　　這將包括在佛羅里達的案例，在佛羅里達，結束7月的裁定的法庭判決尚未作出。從技術上說，韋恩斯坦法官將接過對這一案例的司法權，以保證Lorillard和Liggett在他管轄的案例中有支付罰金的能力。

　　預料到邁阿密的聯邦法官將就佛羅里達一案(通稱為Engle案件)如何進展作出判決，為趕在這一最後期限之前，談判雙方都急於在周末達成協議。Engle一案在7月做出裁定後10天終止了，當時煙草公司成功地阻止了在州法院審理此案，而改在邁阿密的聯邦法院進行。

　　這是煙草公司為使案件在相對保守的環境里進行而采取的一次合法的冒險，它們認為相對於在佛羅里達州的上訴法庭而言，這樣它們有更大的幾率推翻這一判決。

　　周末，在邁阿密的美國地區法院法官烏蘇拉.昂格羅-貝納格斯(Ursula Ungaro-Benages)裁決把Engle一案發回州法庭，但這一命令是否生效還不清楚，原因是它沒有在法院正式登記在冊。把Engle案件發回州法院，將使得韋恩斯坦法官為獲得聯邦□圍內的司法權而采取的任何措施大大復雜化。

　　Liggett和Lorillard的律師曾希望在任何把Engle一案發回州法院的判決成為最終決定之前，通過向韋恩斯坦法官呈送已簽字的協議來扭轉局面。

　　據參加談判的人透露，按照該協議，這筆錢將被用來負擔一個全國的公眾健康信托基金，用以支付禁煙計劃、醫療監察和治療與吸煙相關的疾病，但關於資金使用方式的準確細節有待公布。

　　按照該協議，個人原告仍可要求這些公司對由吸煙造成的傷害進行賠償。但如果個人對這些被控行為過錯的公司要求懲罰性損害賠償，訴訟將被不予支持。