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http://whmsebhyy.com 2000年07月26日 09:04 國際金融報
1990年夏季,當美國聯邦儲備委員會主席格林斯潘首次嘗試策劃經濟軟著陸之際,爆發了海灣戰爭。由于擔心中東石油供應中斷,刺激油價急升一倍,導致消費信心崩潰,令美國經濟陷入衰退。 現在,當格林斯潘再次嘗試讓經濟軟著陸之際,油價近期又不斷上漲,令格氏備感壓力,因為他清楚知道,要是油價像70年代那樣飆升,會對經濟造成難以想像的負面打擊,如削弱邊際利潤,推高工資,導致新經濟的運作受到破壞。 近期油價上升,格氏的同僚普遍認為沒什么大不了。事實上,雖然油價18個月來飆升了3倍,但石油在經濟上的比重比過去大為下降,去年約占1%,而70年代末占6.5%,1990年占2.5%。而且迄今,也沒什么跡象顯示油價上升影響經濟。盡管能源價格6月份急升5.6%,但撇除食物和能源成本后的核心消費價格,僅上升0.2%。然而,格林斯潘知道,人們樂觀得太早了,因為油價上升造成的影響,往往要18個月后才會充分反映出來。換句話說,油價上漲沒給經濟帶來巨大損失的結論,下得太早了。 目前,沒人敢保證油價不會再升。自從石油輸出國組織表示,不會應市場要求,每日增產50萬桶石油后,馬上刺激油價飆升近4%,至32美元左右。此外,油價急升也推高其他能源價格,包括天然氣和電力。 根據歷史的教訓,格林斯潘采取謹慎態度是對的。過去30年,每當油價急升,經濟便陷入衰退,這情況在1973、1979和1990年都出現過。特別是70年代的兩次石油危機沖擊,隨著生產力增長大幅放緩,令經濟疲軟不堪,一直延續到90年代中期。 現在雖然連格林斯潘也不敢預計是否會重蹈覆轍,不過油價沖擊會破壞生產力帶動的新經濟,風險依然存在,而公司的邊際利潤是關鍵所在,如果公司的生產力的增長不能抵消能源價格的升幅,新經濟就會出現問題。 到目前為止,看來大多數公司在提高生產力方面,尚能應付得來,不過有些公司正開始經歷艱難時刻。例如芝加哥一家塑膠廠老板表示,公司今年盈利大跌,主要歸咎于與油價關系密切的樹脂價格上升,12個月來漲了一倍。 要是石油等能源價格持續上揚,并導致工人要求加薪以彌補物價上漲的話,公司就要承受雙重打擊了。目前,美國就業市場如此緊俏,不能排除加薪的威脅。由于工人對通脹溫和仍有信心,所以還沒要求大幅加薪,但如果油價升勢不絕,情況就會迅速改變,對小心翼翼的格林斯潘來說,油價問題足以令他飽受困擾。(嚴筌)
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